Ледяное сердце

Скрытни гонялись за удирающими жителями деревни, охотники побросали оружие и бежали вместе с остальными, чтобы подняться на ожидающие в доке сани. Эш и ворона-ведьма проталкивались через бегущую толпу. Изолаи были слишком напуганы, чтобы заметить, что среди них появился ещё один Ткач Песен.

Наконец они добрались до пристани, где резко остановились, тяжело дыша, в отчаянии оглядываясь по сторонам.

«Ледяного сердца» нигде не было видно.

– Они нас бросили?! – неверяще воскликнул Эш. По спине пробежал холодок, в глубине сознания зазвучал насмешливый голос Сколла: «Экипаж “Ледяного сердца” взял тебя на борт только потому, что ты им помог. Ты никогда по-настоящему не станешь частью их команды. Никогда».

Неужели они наконец признали, что от Эша больше хлопот, чем пользы?

На ветхом причале стояли несколько охотников-изолаев, и только у них хватило наблюдательности заметить чужаков.

– Вот они! – крикнул один из них, и охотники бросились вперёд. – Это они! Те, кто во всём виноват!

– Стена, – зашипела ворона-ведьма. Она безо всякого труда перепрыгнула на платформу повыше, а затем на зубчатую стену, которая шла по внешнему периметру крепости.

– Подожди меня! – крикнул Эш, взбегая по лестнице; охотники следовали за ним по пятам. Лёгкие горели, ноги ныли. Наконец Эш смог взобраться на стену, где его дожидалась тёмная фигура вороны-ведьмы, и они вдвоём побежали вдоль стены. Охотники продолжали их преследовать, крича о мести.

«И что теперь?!»

– Там, – пропела ворона-ведьма.

Над зубчатыми стенами поднимались знакомые красные паруса. Поскрипывали снасти, ревел мотор на солнечном камне.

«Ледяное сердце».

– Они ждали! – радостно воскликнул Эш.

Он никогда не видел ничего прекраснее. Сани двигались вдоль стены, стараясь удерживать скорость, на которой Эш с вороной-ведьмой могли бы их догнать.

Охотники-изолаи яростно закричали, опасаясь упустить свою добычу.

– Слушайте, вам двоим придётся прыгать! – крикнула капитан Бом.

– Ты готова? Если мы… – начал было Эш, но ворона-ведьма чёрной стрелой уже спрыгнула на палубу «Ледяного сердца». – Х-хорошо, тогда… – Эш тяжело задышал. Он приготовился последовать за ведьмой, но тут «Ледяному сердцу» пришлось удалиться от стены, чтобы не налететь на выступавшие из снега обломки. Сани не могли подойти ближе.

«Они слишком далеко – у меня не получится!»

Охотники-изолаи были совсем рядом. Эш услышал их пыхтение и злобные выкрики, когда те бросились вперёд, чтобы его схватить.

– Эш! – крикнула Луна, держась за снасти одной рукой и вытянув вперёд другую. – Ты должен прыгать!

– Вы слишком далеко! – воскликнул он. Его ноги горели, дыхание было прерывистым и неровным.

– Мы не уйдём без тебя! – послышался голос Кайлен. Она вцепилась в снасти одной рукой и схватила Луну за запястье другой, позволяя девочке перегнуться через борт, поближе к Эшу.

– Сейчас или никогда, огненный мальчик! – закричала Луна.

Взревев от усилия, собрав все оставшиеся силы до последней капли, Эш оттолкнулся от стены и полетел, цепкие руки охотников-изолаев схватили воздух на волосок от его плаща.

Эш выбросил вперёд свободную руку.

Потянулся изо всех сил.

Время словно остановилось.

До «Ледяного сердца» было слишком далеко.

Но следопыты делали всё возможное, чтобы добраться до Эша.

Его друзья.

Его семья.

Он ухватился за руку Луны и гулко ударился о борт саней. Луна крякнула от напряжения, но не отпустила, Кайлен крепко и надёжно держалась за неё и за снасти.

– Звёзды небесные, Эш, сколько же ты весишь?! – прошипела Луна сквозь стиснутые зубы. «Ледяное сердце» рвануло прочь от ужасов крепости Изолай, устремляясь вперёд, в бескрайнее Снежное море.

Эш наслаждался ощущением холодной деревянной палубы «Ледяного сердца». Он даже обнял бы её, если бы мог. Эш уже успел поверить, что больше никогда не увидит ни сани, ни их экипаж.

Луна и Кайлен суетились вокруг него, проверяя, всё ли в порядке.

– Сердце? Где? Пропало? – прошипела ворона-ведьма, её Песнь была полна страха.

Эш выпустил из кулака обрывок плаща Сколла, который сжимал изо всех сил. Тот затвердел, покрывшись слоем льда, и из него выпало Ледяное сердце, холодное и трепещущее. Оно снова было в безопасности.

– Ты его вернул! – закричала Луна.

Эш заулыбался.

– Успел вытащить его из футляра, пока Сколл сражался со скрытнем.

Ворона-ведьма с облегчением расслабила плечи.

Луна рассмеялась:

– Ты его обманул! Кто бы мог подумать, что ты такой хитрый!

Тут улыбка сошла с лица Эша.

– Где Тобу?! – спросил он, опасаясь худшего.

– В палатке целительницы! – указала Луна.

Эш немедленно бросился туда. У носилок с Тобу стояли Бом и Арла.

Рана Тобу выглядела ужасно, а от её запаха у Эша скрутило желудок. От места, куда попал наконечник стрелы, расползалась жуткая чернота, наполняя вены Тобу смертельной гнилью. Рана словно испускала жар, в лечебной палатке было душно и влажно.

– Выглядит нехорошо, – заключила целительница Арла. – Яд продолжает распространяться. Скоро он полностью отравит кровь Тобу.

– Разве нельзя как-то это остановить? Противоядием или чем-то ещё? – спросил Эш с перекошенным от страха лицом. – Мы должны ему помочь!