Ледяной демон

У Ренн появились дурные предчувствия. Глядя на раскрашенное мелом и углем лицо Торака, легко можно было поверить, что он в своем желании отомстить ни перед чем не остановится. Ренн даже показалось, что он представляет, как именно поступит с Наигинном, если они когда-нибудь встретятся.

* * *

Торак увидел на снегу темные щепки и сразу понял, что медведь заглотил наживку, такую же, как та, с обернутым китовым усом и перемазанным медом куском мяса.

Волк охотился, а Ренн отстала, чтобы снова привязать к башмакам шлепанцы для ходьбы по снегу. Торак, дожидаясь ее, внимательно осматривал утоптанный вокруг валунов снег.

Вернее, пытался. Все три дня после ухода из убежища Благородных Оленей черная сеть мешала ему сосредоточиться.

Он стянул рукавицы, потрогал медвежий след. След успел замерзнуть и там, где олень стягивал свисающий с веток мох, был слегка присыпан сосновыми иголками. Этому следу было несколько дней.

В тени валуна он заметил кое-что еще – неглубокие следы человека. Сердце громче заколотилось в груди. У того, кто оставил эти следы, была странная походка – он отставлял левую ступню в сторону. Однажды Торак с насмешкой сказал Ренн, что Наигинн ходит, как утка.

Он медленно пошел по следу. Медведь забрел в овраг. Вот об эту липу точил когти. На этом валуне оставил брызги темно-желтой мочи. Здесь вырыл в снегу яму и улегся подремать.

А потом все изменилось. Знаки были таким четкими и ясными, что даже черная сеть не помешала Тораку мысленно увидеть всю картину произошедшего.

Медведь зашатался. Китовый ус распрямился и проткнул желудок, медведь в агонии набрасывался на валуны и с корнем вырывал молодые деревья.

Тушу медведя Торак нашел за следующим скоплением валунов. Вернее, не тушу, а то, что от нее оставил Наигинн. Ледяной демон отрезал лапы и содрал с туши шкуру. А еще он высосал глаза и все, что было внутри черепа. После такой расправы жалкие останки медведя чем-то напоминали человеческие.

Торак снова стянул рукавицу и положил ладонь на окровавленный череп.

– Где бы ты ни был, – сказал он, обращаясь к душе медведя, – упокойся с миром.

Торак чувствовал, что говорит это не из сочувствия, а потому что должен, и ему стало не по себе. После того, что другой медведь сделал с его отцом, Торак не мог искренне сочувствовать никому из их племени.

Медведи – самые могущественные охотники в Лесу, вот почему Всемирный Дух постановил, что племени Медведя никогда не будет. Ведь если такое появится, его хранитель будет слишком сильным. Некоторые племена боялись вслух называть этого зверя медведем и звали его «Мохнатый» или «Тот, Кто Ест Мед». Все уважали медведей, но никто им не доверял, потому что медведи жили сами по себе и при случае самцы могли сожрать медвежат.

Ничто в этой картине не объясняло Тораку, почему Наигинн с такой жестокостью убил медведя, после чего отрезал лапы и освежевал.

Торак чистил руки снегом и пытался найти ответ на этот вопрос, и вдруг кто-то приставил к горлу нож и ледяным голосом сказал:

– Не двигайся, отступник.

Глава 13

Дарк держал в руке холодный кремень для высечения огня. Его окружала непроницаемая тьма. Он вернулся туда, куда зарекся возвращаться, и собирался сделать то, что Тайный Народ ненавидел больше всего. Он собирался их найти.

Это было в тот день, когда Торак и Ренн ушли искать дорогу в священную рощу. Дарк скучал по ним и, будучи колдуном, понимал, что без него они не смогут провести обряд.

Ходец сказал, что Первое Дерево вернут четыре стрелы. Но их наконечники не должны быть вытесаны из обычных камней. О нет, надо найти самый синий из синих, самый красный из красных и самый прозрачный из прозрачных…

Торак с Ренн отправились на поиски зеленого камня, который Ходец назвал «сердцевиной». «Сердцевина – это зелень, зеленей которой нет! Они найдут ее в самой глубине Глубокого Леса!» – так он сказал. А три других камня для наконечников… Дарк был уверен, что знает, где их искать, – в пещере Тайного Народа.

Поэтому он и решился спуститься под землю. На ощупь нашел путь к камню конической формы, который на своей вершине удерживал огромный, свалившийся из-под свода пещеры валун. И прополз на животе в невероятно тесном тоннеле к логову Тайного Народа.

Теперь в кромешной темноте Дарк чувствовал, как на него волнами накатывает их гнев.

– Я принес вам три подношения, – сказал, обращаясь к Тайному Народу, Дарк. – А взамен прошу всего три небольших кристалла.

Непроницаемая тишина давила на уши. Дарк дрожащими руками высек искру. Лучина загорелась, и он заморгал, не веря глазам.

Он искал путь в пещеру кристаллов и знал, что нашел ее, но… Если в первый раз было ощущение, будто он оказался внутри радуги, то теперь его со всех сторон окружали влажные серые камни.

Тайный Народ умел сделать так, что ты видел то, чего нет… или не видел того, что есть.