Ледяной демон

Дарк, в полном одиночестве год за годом выживая в Горах, усвоил важный урок – когда вырезаешь что-то из камня, думай на пять шагов вперед. Следуя этому правилу, Дарк, когда пробирался в логово Тайного Народа, обвязал веревкой камень, на котором балансировал огромный валун, и убедился в том, что его дары всегда будут под рукой.

Теперь он дрожащими пальцами положил дары на каменный пол пещеры и сказал в слушающую его тишину:

– Перья белого ворона, моего духа-наставника.

В ответ – едва слышный гул. Сила Тайного Народа прошла сквозь него, словно вибрация перед землетрясением.

– Волос из Глубокого Прошлого…

Дарк положил на землю волос маммута, который вытянул из подаренной Ренн вязаной рукавицы.

Гул нарастал, а с ним нарастал гнев Тайного Народа. Из-под свода пещеры посыпалась каменная пыль. Даров было недостаточно.

– Я – колдун! – крикнул Дарк и ударил по камням рукояткой ножа. – Я должен быть услышан!

«Услышан, услышан…» – передразнил Тайный Народ.

Но гул стал тише, и каменная пыль из-под свода пещеры больше не сыпалась.

– Примите мои дары! – стоял на своем Дарк. – И дайте мне то, за чем я пришел!

Гул окончательно стих. Дарк задержал дыхание.

Услышал, как журчит вода. Приподняв лучину, увидел ручей там, где его раньше не было. Вода стекала по складкам серого камня в высеченную невидимыми руками мелкую впадину.

Дарк заколебался. Тайный Народ не просто так ему это показывал.

Сердце гулко заколотилось в груди. Дарк зачерпнул воду в ладони и выпил. Такой чистой воды он в жизни не пробовал – это было все равно что пить лунный свет.

Он окунул пальцы в воду и смочил веки.

А когда открыл глаза, увидел их.

Люди Тайного Народа появлялись из пола пещеры, из стен, головы тех, кто стоял на потолке, оказались вровень с головой Торака, и ему больше не надо был смотреть на них снизу вверх.

Мужчины – высокие и свирепые, с глазами как осколки кремня. Женщины – красивые, с блестящими, будто сланец, лицами. Когда люди Тайного Народа отворачивались, было видно, что их спины впалые, словно выдолблены из гранита.

Одна женщина потянулась к Дарку и пропустила сквозь твердые и полупрозрачные пальцы прядь его длинных ярко-белых волос. Дарк почувствовал на щеке ее холодное дыхание.

– Я ищу камни для совершения обряда, – срывающимся голосом сказал Дарк. – В обмен я дам вам мой третий дар, то, что вы желаете обрести больше всего на свете.

Женщина обнажила в непроницаемой улыбке острые зубы. А потом они все растворились в полумраке, так же беззвучно, как и появились. Но ручей никуда не исчез, эхо журчания и запах воды заполнили пещеру.

Дарк вздрогнул, увидев, что перо Арк и волос маммута исчезли, и теперь на их месте из каменного пола, словно два мелких клыка, торчали кристаллы: ярко-красный и светящийся синий.

Дарк попытался их поднять, но они крепко вросли в пол. Можно было выбить их отростком оленьего рога, но Дарк понимал: если попытается это сделать, больше никогда не увидит света солнца.

Тогда он снова заговорил с тенями:

– Я скажу вам, каков мой третий дар, – больше всего на свете вы хотите, чтобы вас никто и никогда не тревожил. Но если другие люди найдут эту пещеру – а они найдут, – вы навсегда лишитесь покоя.

Журчание воды смолкло, наступила абсолютная тишина.

Дарк порезал ножом ладонь.

– Моей кровью на этом клинке и моими тремя душами клянусь – если вы отдадите кристаллы, я сделаю так, что вас никогда и никто не найдет!

В воздухе произошла перемена. Камни вокруг Дарка прогибались и растягивались… Теперь алый и синий кристаллы свободно лежали на каменном полу. Дарк поклонился Тайному Народу и убрал кристаллы в мешочек на поясе.

Уйти или рискнуть попросить о большем?

– Мне нужен… кристалл… прозрачный, как лед, – запинаясь, сказал Дарк.

Резкий выдох задул лучину.

– Тогда хоть подскажите, где его искать! – взмолился Дарк.

«Искать, искать…» – передразнили люди Тайного Народа.

Дарк отыскал в темноте нужный тоннель и прополз по нему на животе. Когда выполз, нащупал веревку, которую заранее обвязал вокруг камня, удерживавшего огромный валун, и изо всех сил дернул. Валун потерял равновесие, обрушился и навсегда перекрыл вход в пещеру.

– Я сдержал слово! – закричал Дарк Тайному Народу. – Скажите, где искать ледяной кристалл?

И пока он выбирался из пещер, каменный голос прошептал у него в голове: «Ответ в пасти волка…»

* * *

На гряде его радостно встретили Темная Шерсть с Камешком. Темная Шерсть встала на задние лапы и потерлась с ним носами, Камешек порыкивал и бил лапой по мешочку, выпрашивая вырезанную из сланца фигурку.

Но даже если бы им было что рассказать о ледяном кристалле, Дарк все равно не понял бы – он не понимал язык волков.

Камешек быстро оправился после всего, что ему пришлось пережить, тот, кто не знает волков, вообще бы не поверил в такое.

Ожоги на носу и лапах зажили, а на месте опаленной шерсти выросла новая, гуще прежней. К нему вернулась уверенность в себе, и он даже пошел с матерью в Мертвые Земли, только при резких звуках все еще норовил побыстрее спрятаться в щель или нору.