Ледяной демон

– Фин-Кединн! – Риалви сплюнул на землю. – Ты называешь его вождем? Ты даже не знаешь, каким должен быть вождь! Вот у нас в Глубоком Лесу настоящий вождь! Он все видит и все знает! Стоит ему захотеть, он твоего Фин-Кединна, как мелкого жука, пяткой раздавит!

– Я сказал – отдай мешок. А потом убирайся отсюда.

Луна осветила костлявое лицо Риалви.

– Вы все прокляты, – прошипел он. – Выживут только Избранные! Великий Вождь защитил нас от Звезды-Молнии!

– Кто он, этот ваш Великий Вождь?

Вдруг Риалви весь преобразился и, раскрасневшись от воодушевления, заговорил:

– Он пришел с Севера, с Края Мира. Он прекрасен, как солнце, и сильнее самого сильного охотника! Ему ничего не стоит взмахом руки разрушить ваш вонючий лагерь, как медведь одной лапой разрушает гнезда древесных муравьев!

Риалви повернулся, чтобы уйти, но Дарк схватил его за руку. Тогда Риалви быстро, словно змея, развернулся и ударил его коленом в пах. Дарк повалился на снег.

– Я не сожалею о том, что бросил тебя в Горах, – брызгая слюной, прошипел Риалви. – Я жалею, что ты выжил! Надо было придушить тебя еще при рождении!

– Убирайся, пока я сам тебя не придушил! – срывающимся голосом пригрозил Дарк.

Риалви закинул мешок на плечо и собрался уходить, но в последний миг остановился и оскалил зубы в улыбке:

– Чуть не забыл. Этот твой молодой волк… Ты уверен, что с ним все в порядке?

* * *

Это было уловкой, чтобы убрать Дарка с пути. Но к тому времени, когда Дарк это понял и убедился, что с Темной Шерстью и Камешком ничего страшного не случилось, отец уже давно сбежал, а с ним и все его соплеменники.

Следы уходили на восток, но Фин-Кединн запретил их преследовать. Он сказал, что потеря одного мешка с рыбой неплохая плата за то, чтобы от них избавиться.

– Он доложит обо всем хозяину, – с горечью сказал Дарк, когда они с Фин-Кединном остались наедине.

– Этот их вождь, почему ты подозреваешь, что это ледяной демон? – спросил Фин-Кединн.

– Я не подозреваю, я знаю! Описание Риалви в точности совпадает с тем, как описывали ледяного демона Ренн с Тораком. И потом, я чувствую это вот здесь. – Дарк ударил себя кулаком в грудь. – По Лесу бродит великое зло. Наигинн жив. Он правит в долинах к югу от Щита, я уверен!

Вождь племени Ворона ничего не ответил. Его лицо оставалось непроницаемым, но Дарк чувствовал, как напряженно он думает.

– И ты считаешь, что он послал Риалви и остальных шпионить, – наконец сказал Фин-Кединн.

– Да, он послал их найти Торака и Ренн. Теперь ты просто обязан меня отпустить! Скоро Наигинн узнает, что они выжили после удара Звезды-Молнии, и тогда пошлет за ними весь Глубокий Лес, он не успокоится, пока они не умрут! А они даже не знают, что он жив! Фин-Кединн, ты должен отпустить меня на их поиски!

* * *

В утро Пробуждения солнца Дарк поднялся на горную гряду. Внизу лагерь Воронья Вода еще был погружен в тень. Дарк подумал о людях, которые с надеждой ждали первого появления солнца, ждали, когда исцеляющие лучи согреют лица.

Он повернулся на восток, поклонился и произнес заклинание, приветствуя багряное свечение за Горами. Посмотрел на Арк, которая села на валун и тряхнула перьями. Она тоже готовилась приветствовать появление солнца.

Фин-Кединн благословил Дарка.

– Пусть хранитель летит с тобой, – сказал он.

И после этого, что было важнее всего, вождь племени Ворона прикоснулся лбом ко лбу Дарка, как будто тот был его сыном.

Прибежал запыхавшийся Камешек и встал рядом, помахивая хвостом. Молодой волк то и дело поглядывал в сторону долины, и Дарк знал почему.

– Ты хочешь остаться с матерью, я тебя понимаю, – грустно сказал он и вздохнул.

Дарк надеялся, что Камешек пойдет с ним в Глубокий Лес, но надеждам не суждено было сбыться.

Камешек выплюнул кусочек льда, который держал за щекой, и, с нежностью порыкивая, потерся лбом о ногу Дарка, а потом слегка укусил за бедро.

Дарк снова вздохнул. Он бы хотел, чтобы и Шамик пошла вместе с ним, но кто-то должен был приглядеть за Колючкой и другими мелкими зверьками, которые осиротели после удара Звезды-Молнии. Да и Шамик было всего двенадцать лет, нельзя подвергать ее опасности.

Камешек поскуливал и толкал его в бедро. Посмотрел Дарку в глаза. Он с ним прощался.

Дарк сел на корточки, и они коснулись друг друга носами. После этого молодой волк потрусил вниз по склону холма и спустя несколько мгновений растворился в сумерках уничтоженного Леса.

«Я всегда остаюсь один, – подумал Дарк. – Неужели так будет всю жизнь?»

Да, Арк еще была с ним, она всегда чувствовала, когда ему плохо, и в такие мгновения старалась держаться особенно близко. Но даже любимая белая самка ворона не могла заглушить чувство одиночества, злость и стыд, которые охватывали Дарка. Его отец оказался вором и шпионом, он собирался предать Торака и Ренн, рассказав о них хозяину…

Пробуждалось солнце. Дарк встал и собрался уходить, и вдруг возле ноги что-то сверкнуло. Дарк сморгнул.

«Ответ в пасти волка…»

Ответ – это кусок льда, который держал за щекой Камешек? Но нет, это был не лед, это был кристалл. Превратившийся в камень луч чистейшего яркого света.

Глава 15