Ледяной дракон. Академия выживания

– Стесняюсь спросить, соревнования какого рода? – с некоторой опаской поинтересовалась я.

– Так лучшую закрытую академию выявляют, – глядя на Мари, с придыханием возводящую очи к потолку, мне как-то не по себе стало. Это что за пугающе-мечтательный взгляд?

Та-а-ак, мне это уже не нравится!

Я не просто неудачница. Я какой-то изгой! Другого объяснения я не находила. Стоило зайти в дом, как в глаза тут же бросилась незнакомая смеющаяся компания из семи мужчин. Чуть дальше расположились еще четверо тихо переговаривающихся парней. То тут, то там я натыкалась на незнакомых людей, едва ли обращавших на меня внимание. Дом ожил. И что показательно, девушек среди прибывших было мало. Я бы сказала, подозрительно мало.

– А, освободилась уже? – раздалось из-за спины.

Я, несколько заторможенно развернулась, словно боясь проклятие в спину получить. Мадам изменилась. Она словно сияла изнутри, и думается мне, причина ясна. Ее птенчики вернулись в родное гнездо.

– Нашла, что хотела?

– Нет, – мотнула я головой.

– Ну ничего, – вскользь отозвалась та и, широко улыбнувшись кому-то, поспешила меня покинуть.

Смех, споры, комплименты, ежеминутно раздающиеся хозяйке дома, выбили меня из колеи. Я привыкла к относительному одиночеству, а находясь среди людей, хотелось поскорее забиться в свой угол. Впрочем, так я и поступила, спрятавшись в своей тихой гавани.

* * *

Наутро громкий стук в дверь вырвал меня из сладкого сна. Спотыкаясь о брошенные вчера ботинки, я, ворча, доковыляла до пункта назначения и, не разлепляя глаз, распахнула грозившую сорваться с петель дверь.

– Надеюсь, причина будить меня у тебя есть, – рыкнула я, мысленно костеря Ловца на все лады. Рэн никогда не стучал, сразу вваливаясь ко мне. Брайан, так вообще, наверное, не знал, где я обитаю. Вывод? Верно – пришел Арс.

– Так меня еще не приветствовали, – раздалось в ответ.

Что-то голос подозрительно чужой. Распахнув глаза, я вскинула взгляд на незнакомого мужчину. Симпатичный шатен, лет двадцати семи, не стесняясь изучал полураздетое тело, так великодушно предоставленное мной самой на его обозрение. Во, блин! Я и забыла, что здесь нашествие!

– Тебя внизу ждут, – хмыкнул этот тип. – Одетой. Хотя, на мой вкус…

Дослушивать не стала. Просто захлопнула дверь перед наглецом.

* * *

– Значит, так, – вещала Мадам, шагая по кромке берега. – Не высовывайся. Особенно когда прибудут остальные. Постарайся стать невидимкой. В состав участников соревнования я тебя, понятное дело, не записала, но и спонтанные стычки не исключены, к сожалению.

– И сколько мне взаперти сидеть? – хмуро справилась я.

– А вот тут мы переходим к следующей части разговора.

– Он мне уже не нравится, – призналась я.

– Ты временно переедешь, – осчастливила меня Мадам.

– Куда это?!

– Ну, пока сюда.

Наманикюренный пальчик блондинки указал в сторону лазарета, навевающего отнюдь не радостные воспоминания.

– Серьезно? – на всякий случай уточнила я.

– Да. Вещей у тебя немного, так что переезд не займет много времени.

Ну офигеть теперь!

– И сколько я в подполье сидеть буду?

– Недельку.

Э, нет, Мадам. Ваши улыбочки и заискивающий взгляд не пошатнут мою уверенность во вселенской несправедливости!

– Ладно, мне пор…

– Э-э-э, погодите!

– Что еще?

– Спросить хотела.

– Ну давай, – поторопили меня.

– Вы говорили, что мой кулон невозможно украсть. Тогда как вы его присвоили? – прищурившись, спросила я.

– Я уж думала, не спросишь.

Мне показалось или Мадам облегченно вздохнула? Да за кого меня тут держат?! Хотя… торможу я часто.

– Приходи завтра на тренировочное поле, часам к трем. Ночи. Только путь поизвилистей выбирай.

Очень хочется верить, что этим вопросом я не подписала себе смертный приговор.

Перетащив более чем скромный гардероб в закрытую палату, я уселась на скрипучую кровать и, взглянув в окно, поежилась. Вот так, выкинули из теплого дома и даже мук совести не испытали. Даже парни на глаза не показывались. Предатели. Зато гости, то и дело снующие по берегу, только успевали встречать вновь прибывших.

Теперь я в полной мере ощутила на себе, что значит быть выкинутой на обочину жизни. В прямом смысле.

До назначенной встречи я пыталась хоть чем-то себя занять: читала, ходила из угла в угол, но звенящая тишина в выделенном закутке с ума сводила. В конце концов я просто плюхнулась на кровать, решив подремать.

Когда перед глазами встал знакомый туман, я напряглась. Я уже была здесь, во владениях Грани. Испуганно дернулась в сторону, но, как бы ни старалась убежать, ничего не выходило. Я оставалась на месте словно приклеенная. Вдруг туман рассеялся, и среди его клубов появилась фигура с размытыми очертаниями.

– Скоро, – с предвкушением произнес женский голос, который показался смутно знакомым. – Скоро.

Обещание не на шутку обеспокоило. Мало того, что я здесь собой не распоряжалась, а стояла столбом, так эта незнакомка вполне конкретно на что-то намекала. Я хотела спросить, чего ожидать, но не сумела вымолвить ни слова. Зато собеседница времени не теряла. Она, надежно скрытая туманом, подошла ближе и протянула вперед руку, покрытую узором инея.