Ледяной дракон. Академия выживания

– Ты вообще меня не слушала? – покачал Ловец головой.

– Прости.

– Я спрашиваю, кто был тем наглым блондинчиком?

У меня даже вопроса не возникло, кого именно Арс имел в виду. Он говорил о Палаче. Вот только распространяться о нем я не могла. И не потому, что боялась его внезапного возвращения. Просто не хотела впутывать Ловца в эту скверную историю. Ведь если я все верно поняла, то только избранно-проклятым предоставлялась честь лично познакомиться с этим своевольным, циничным, нахальным и вообще наглым типом. А лишних проблем Арсу доставлять не хотелось.

– Ты чего о нем спустя столько времени вспомнил?

Ответом послужил острый, как бритва, взгляд.

– Мужское самолюбие покоя не дает? – придушенно пискнула я.

– Не скажешь?

– Я не знаю, – и не соврала ведь почти. Настоящего имени Палача я не знала.

Задетый Арс больше не разговаривал со мной. Молча дошел до лазарета и заглянул к Мари.

* * *

Спустя четыре дня ко мне в окно постучал Рэн. Как заправский ловелас, он проигнорировал дверь и, за неимением балкона, в это самое окно и влез. Инкуб рассказал мне последние новости. Жить мне здесь оставалось от силы два дня. К тому времени соревнование закончится и гости разъедутся, а я смогу вновь занять свою комнату. Это, безусловно, радовало. На мой вопрос, чем же они там занимаются, Рэн затейливо подмигнул и достал из-за пазухи бутылку вина.

– Поговорим?

После минутного смятения и дикой тоски на каверзный вопрос был дан положительный ответ.

Соревнование на поверку оказалось соперничеством. Кто лучше, качественнее и быстрее колдует? Кто сможет придумать и выполнить головокружительное по своей задумке задание? Короче говоря, люди развлекались по-взрослому.

– А потом Горед, этот сноб, и говорит: мол, достаньте исподнее любовницы третьего принца Серой империи.

– Какая-то нездоровая просьба, – скривилась я после того, как пригубила вино.

– Вот и мы так решили.

«Благородные какие», – с улыбкой подумалось мне.

– И что вы сделали? Неужели проиграли, отказавшись?

– Ха! Мы немного изменили условия. Проникли в сокровищницу и позаимствовали корону у императрицы.

Я подавилась.

– Ту, специальную, для коронации, – между делом дополнил Рэн, похлопывая меня по спине.

Кажется, у меня вино носом пошло.

– И оставили ее на голове прижизненно поставленного памятника.

– Чьего? – прохрипела я.

– Законной владелицы, конечно! Видела бы ты, какую панику подняли, когда сначала обнаружилась пропажа.

– А что было после «сначала»? – осторожно уточнила я, припоминая, что памятник тот был метров десять в высоту.

Рэн засмеялся.

– А дальше было представление! Ну представь, народ увидел корону и давай ее снимать-призывать. А не получается!

– Почему? – внутренне обмирая, спросила я, затаив дыхание.

– А у нас не было цели поднять маленькую междоусобицу. Взяли да закрепили, – хмыкнул инкуб.

– Сумасшедшие.

– Исключительные, – поправил тот.

Это вино или мне послышался некий подтекст?

– Знаешь, – сказал Рэн, запрыгнув на окно, – когда придет время, ни о чем не беспокойся. Мы будем следовать за тобой тенью и в обиду не дадим.

Я растерялась немного от такого заявления.

– Ты о чем?

– Попробуй немного больше верить нам и в нас.

– Рэн?

– Кстати, Ледышка, с тебя соблазнение, не забудь!

Я и рта не успела открыть, а инкуба как ветром сдуло. Ну и что бы это значило?

Спать я ложилась с головой, полной мыслей. Впрочем, в последнее время это нормальное для меня состояние. Немного поворочавшись, сама не заметила, как заснула.

И снова клубы тумана окружали меня.

– Время почти пришло, – рассмеялся в пустоте женский голос. – Скоро!

Я резко вынырнула из кошмара, словно меня вышвырнули с запретной территории. Спросонья даже не поняла, где нахожусь, а когда порыв ледяного ветра пробрал до костей, подскочила на ноги.

Вашу ж мать. Я в лесу!

Поежившись, обхватила себя руками и попыталась согреться, но, судя по окоченевшим пальцам и отсутствию на снегу следов, я тут долго валялась.

Господи, да что же это такое?! В жизнь не поверю, что луначу! И кому сказать спасибо за возможные обморожения, я догадывалась. Вот стерва. Молись, чтобы ты из крови и плоти не была!

Завывание ветра на манер голодного волка отрезвило. Ладно, месть потом, сейчас бы понять, куда идти? Надеюсь, я еще на острове.

Холодно-то как! Стуча зубами, я уже минут двадцать шла по лесной чаще, но ни намека на цивилизацию так и не увидела. Только деревья, укрытые шапками снега. И под ногами сугробы по колено, в которые я проваливалась. Похоже, я начинаю ненавидеть зиму со всеми ее атрибутами.

Звать на помощь я не решалась. Кто знает, куда меня занесло? Может, тут зверье дикое обитает или, еще хуже, люди. А они, как известно, разные бывают. Нарвусь на маньяка какого, и что? Поэтому по возможности сжимаем зубы и, мотивируя себя теплой постелью и кружкой горячего чая, топаем дальше. Куда-то же я должна выйти. Лес не может быть бесконечным. Здесь я уж точно помирать не собираюсь!

Спустя какое-то время за спиной хрустнула ветка. Я насторожилась и, рисуя в воображении всякие ужасы, повернулась на звук.