Ледяной принц

Паучиха вернулась, ее ноги барабанили по камню в жуткой спешке. Она опустилась на толстой нити со своей паутины и огляделась. Боуэн был для нее невидимым. Неудивительно, что тварь не могла его видеть. Вот и доказательство того, насколько сильно я прогнулся под влиянием клятвы. И насколько сильной была магия пещеры. Я едва мог дышать. Мое сознание подвергалось вечной, невыносимой пытке. Головная боль усилилась. Через несколько мгновений тварь прищурила глаза и провела липкими руками по моему лицу. Когда она убедилась, что я надежно связан, то снова полезла вверх, чтобы продолжить плести свою паутину среди сталактитов.

Призрак Боуэна приподнял бровь.

– Уютненько.

Иллюзия. Иллюзия. Иллюзия. Мантра не спасала меня от порочной магии. Туман рядом с Боэном закружился в вихре, и появилась Амира.

– Ах, Александр, как ты сюда попал?

– Боги, – зажмурившись, я сделал три вдоха, после чего открыл глаза. Глубокий, чужой смех множества голосов прогремел из недр пещеры. Каждый новый взрыв хохота был еще более злорадным и мерзким, чем предыдущий. Клятва взывала к духам темных чародеев и питалась силой проклятой магии. Стены пещеры сомкнулись надо мной.

Амира покачала головой.

– Ты действительно думал, что это поможет?

– Надеялся.

Ее золотые глаза наполнились сочувствием.

– Мне жаль, что тебе больно видеть нас.

Невеселый смешок сорвался с моих губ.

– Ты понятия не имеешь насколько.

– Не думал, что нам тоже больно? – Боуэн шагнул вперед, уперев руки в бока. – Больно видеть тебя с ней? Знать, что ты способен помочь ей, помочь всем нам обрести покой?

Тишина. Из недр пещеры ветер принес еще больше магии. Амира мягко положила руку ему на плечо.

– Боуэн прав, Нок. Подари Лине то, что она желает всей душой. Она хочет провести вечность вместе с тобой.

У меня закружилась голова. Их слова звучали так правильно. Но я знал, что Амира и Боуэн были не правы. Нет, все это было ложью.

– Я не могу выполнить вашу просьбу. Я не могу убить девушку, которую люблю.

Красный туман сгустился вокруг Амиры.

– Почему? Ты ведь убил нас.

– У меня не было выбора!

Мой крик разлетелся по пещере и эхом вернулся ко мне. Правда стала еще более тяжелой, чем раньше, потому что я смотрел прямо на Амиру и Боуэна. Золотая принцесса подошла ближе. Паучиха подвесила меня между двумя массивными сталактитами, и теперь я смотрел сверху на свои ошибки. На жизни, которые украл. Они смотрели на меня широко раскрытыми и умоляющими глазами, и мои глаза наполнились слезами. Мне было больно. Голова болела. Сердце разрывалось на части. Стены пещеры грозились вот-вот обрушиться на меня.

Выражение лица Боуэна изменилось.

– Но теперь у тебя есть выбор. Ты можешь спасти нас всех, но все равно отказываешься?

Амира вздохнула.

– Я думала, мы были тебе дороги. Но видимо, не так уж сильно.

Ее слова попали точно в цель. Какая-то разумная частичка меня понимала, что все это было иллюзией. Неважно, насколько сильно я скучал по хриплым смешкам Боуэна. Неважно, как сильно мне не хватало улыбки Амиры. Все это было подделкой, но… Я не мог противиться им. Я ведь их когда-то безумно любил.

По щеке Амиры скатилась слеза.

– Скоро все это закончится. Твоя боль, твое отчаяние. Выбор сделают за тебя, и ты освободишься от мучений.

Каждая клеточка моего существа замерла. На мгновение мое сознание прояснилось, сопротивляясь зову темных магов.

– Ты о чем?

По каменистому полу пещеры застучали шаги. Со стороны входа появилась фигура в коричневой бесформенной мантии до пола. Лицо женщины было скрыто под капюшоном, поэтому я не мог сказать наверняка, кто она такая.

– Мне интересно, Нок, с кем это ты разговариваешь? – протянула женщина в капюшоне.

Беспокойство шевельнулось у меня в животе. Я узнал этот голос. Ее надменный смешок. Она была той, кто говорил мне убивать. Именно она была заказчицей. Хрупкий контроль, который я только что с таким трудом вернул себе, грозил снова ускользнуть от меня.

Стиснув зубы, я пытался понять, кем была эта женщина. Я должен был убить ее до того, как полностью потеряю себя.

– Кто ты такая?

Она рассмеялась.

– Здесь я задаю вопросы. Скажи мне, что ты чувствуешь? У тебя галлюцинации? Ты неплохо держишься. Не то чтобы мне есть с чем сравнивать. Я никогда прежде не обращалась за услугами к наемникам Круора.

– Лина была помилована. Освободи меня от клятвы.

Из темных недр за моей спиной снова послышался смех, но женщина не обратила на него внимания. Или, может быть, она его не слышала.

– Не могу, увы, – она скрестила руки на груди. Ее широкие рукава мешали мне рассмотреть ее запястье с меткой заклинателя.

– Что она тебе сделала? – прорычал я.

Женщина пожала плечами.