Ледяной принц

Мой мозг лихорадочно думал. Моя семья или мои звери? Я не могла выбирать между ними. Я не могла спасать жизнь ценой смерти. Это было безумием. Но я не могла позволить стражам добраться до Оза и Коста. Они были наемниками, которые тайком пробрались в столицу и бросили вызов королю. Их ждала смерть. А вот я нужна была королю живой. Если Варек действительно знал о моем существовании, ему было бы выгоднее держать меня в качестве заложницы, чтобы манипулировать Ноком.

Морщась, я сделала пару вращений ступней, проверяя состояние лодыжки. Бывало и хуже.

– Я пойду к ним. Вы двое займетесь поисками и спасением Нока. Стражи не убьют меня. Я нужна Вареку живая в качестве козыря.

– Скажи, что ты шутишь, – Оз схватил меня за запястье, как будто боялся, что я убегу еще до того, как он успеет возразить.

Кост сердито посмотрел на меня.

– Лина, ты не можешь…

Столб света вспыхнул перед нами, прогоняя тени и оставляя нас без защиты. Появился страж. Его голова резко повернулась в нашу сторону. Клянусь, я чувствовала, как он улыбнулся, хотя не могла видеть его лица из-за шлема.

Мы вскочили на ноги, и я стиснула зубы от боли в лодыжке. Кост и Оз заслонили меня собой, но я протиснулась между ними.

– Вам нужна я. И я пойду с тобой по доброй воле, если ты их отпустишь.

Раздался металлический скрежет, и страж вытащил свой меч из ножен. Одним легким движением он приставил острие к моему горлу. Лезвие едва ли коснулось кожи, но этого было достаточно, чтобы пустить кровь, которая струйкой устремилась к рукояти.

– Вы все пойдете со мной, – пророкотал медный голос из глубин шлема, и страж мотнул головой в сторону своих товарищей. Он вдохнул, как будто хотел прокричать приказ, но не успел. За его спиной расцвела лиловая вспышка, и тяжелая лапа со сверкающими когтями полоснула солдата по шее, разрывая металлическую броню. С тошнотворным бульканьем страж упал лицом вперед. По земле вокруг него расплылось пятно крови, окрашивая снег в ярко-красный.

Мой взгляд метнулся к Никс-икари, которая наблюдала за мной задумчивыми глазами, подергивая кончиком хвоста. Она втянула когти и встала на спину стража. Тело солдата захрустело под ее весом. Мир замер. Неужели она следила за нами все это время? Видела наш спуск с горы и ждала, чтобы напасть на нас в самый уязвимый момент?

Нет. Мой взгляд упал на убитого стража. Тогда она бы не появилась сейчас. Когда вокруг было столько опасных людей. Я медленно протянула к Никс-икари тыльную сторону ладони, которую она понюхала. Ее усы задели мои костяшки, и легендарная кошка фыркнула.

К нам с криками бросились два стража, и Никс-икари повернула голову в их сторону. Ее шерсть вздыбилась, и кошка угрожающе зашипела. Ее глаза горели странной, непонятной мне яростью.

– Лина, она для нас опасна? – спросил Кост приглушенным голосом.

– Не думаю, – тем не менее я не горела желанием совершать какие-либо резкие движения. – Просто стой, где стоишь.

Двое мужчин приближались к нам с обнаженными мечами, перейдя на медленный шаг. Никс-икари зарычала. Ее глаза засияли ярким лиловым светом, и она наклонила голову, направляя рога в сторону приближающихся стражей. Каждый мускул в ее теле напрягся.

– На вашем месте я бы не подходила ближе, – посоветовала я мужчинам.

Поза Никс-икари кричала об опасности. Я не знала, почему она защищала нас, но хотела избежать новых жертв. А жертвы будут, если кошка решит атаковать.

Один из мужчин покачал головой.

– Вы пойдете с нами по приказу короля Варека.

А затем он совершил ошибку, выхватив свой меч и направив его в сторону Никс-икари. Она растворилась в воздухе прежде, чем я успела глазом моргнуть, и появилась у стража за спиной. Легендарная кошка нанесла ему такой же удар, что и своей первой жертве, но на этот раз он получился несмертельным. Страж рухнул на землю и отполз на несколько метров. Его товарищ бросился ему на выручку, замахнувшись на Никс-икари мечом и оставляя порез на ее шкуре. Кошка взревела от боли, и ее рев запросто мог вызвать сход лавины. У стража не было времени перейти в оборону после стремительной атаки, и Никс-икари не медлила. Она вонзила свои массивные клыки в бок солдата, прокусывая его броню. Мужчина повалился на снег, истекая кровью.

У раненого стража тоже не было времени, чтобы себя защитить. Легендарная кошка обратила на него свой взгляд. И прыгнула. Она сдавила голову мужчины зубами, проламывая его череп с тошнотворным хрустом. Тело стража безвольно обмякло в ее пасти. Тряся головой, как будто с отвращением, Никс-икари попятилась от солдата и неторопливо направилась обратно к нам. Она плюхнулась на задние лапы и начала зализывать свою рану.

Облегчение нахлынуло на меня, сбивая с ног, и я опустилась на землю. Последние силы оставили меня.

– Слава богам, они тебя не убили.

Никс-икари прервала свое занятие и бросила на меня скучающий взгляд. Я едва не рассмеялась. Оз и Кост подошли ко мне, с опаской глядя на зверя. Она посмотрела в их сторону и продолжила зализывать порез.

– Насколько безопасно стоять к ней так близко? – спросил Оз.