Ледяной принц

– С ним все хорошо, – Кост кивнул своему зверю, который заерзал у меня на руках. Развернувшись, Пои уперся лапами мне в грудь и начал зализывать мою рану. Улыбка Коста была ослепительной. Ничего подобного на его лице я никогда прежде не видела. – Мы найдем Нока. Еще не поздно.

Оз подошел поближе к нам. Его терзали одновременно облегчение и беспокойство.

– Что будем делать с Азадом?

Я тихо вздохнула.

– Если мы не сможем найти заклинательницу, которая заказала мое убийство, и избавить Нока от клятвы таким образом, то нам придется сюда вернуться. Руска-фруктов у нас больше нет, поэтому у меня могут уйти недели, если не месяцы, на поимку Азада без приманки.

Кост отпустил меня, отступая назад, и выражение его лица помрачнело.

– Ясно. Но сначала мы найдем Нока.

Сделав успокаивающий вдох, я резко кивнула в знак согласия. У нас изначально было мало времени. Но сейчас мы остались без руска-фрукта и без Азада. И самое главное: мы потеряли Нока. Если бы он был с нами, все остальное не имело бы значения.

Повернувшись к склону горы, я уставилась на то место, где раньше сидела самка Прядильщика, действовавшая по приказу Рэйвен. Я умоляла богов дать Ноку сил, чтобы он продолжал бороться, чтобы он продержался до нашего прибытия. Мы непременно найдем и спасем его. И тогда Рэйвен пожалеет, что осмелилась даже пальцем тронуть моего анам-кару.

Двадцать четвертая глава Лина

Мы отошли всего на несколько шагов от Ледниковых источников, когда наш план отследить самку Прядильщика полетел к чертям. Как только мы приблизились к горе, за которой скрылась тварь, раздался какой-то громкий звук, который эхом разнесся по округе. Как один мы замерли. Неужели Никс-икари вернулась? Звук повторился где-то вдалеке. И он приближался. Снегопад усилился, и что-то разглядеть было трудно. Я не чувствовала присутствия зверя, но когда речь шла о легендарных кошках, с ними нужно было держать ухо востро. Никс-икари могла напасть на нас в любой момент.

В панике я выдавила из себя едва слышный вопрос:

– Что это было?

В нескольких десятках метров от нас блеснуло серебро.

Кост прищурился. Затем его глаза округлились. Он схватил меня за запястье и потянул в противоположном направлении.

– Стражи.

Оз выругался, призывая оружие из теней.

– Нам нужно уносить ноги. Живо!

Сбежать нам не удалось. Вокруг нас засияли столбы ослепительного света, из которых появились элитные солдаты Вильхейма с обнаженными мечами. Стычка с Никс-икари, должно быть, наделала немало шума. Мое дыхание стало поверхностным. Мой взгляд метался от стража к стражу. Пятнадцать. У меня были звери, но насколько разумно было посылать их сражаться с целым отрядом? По крайней мере, один из моих подопечных падет в бою. Да и вообще, как можно просить их нападать на людей? Все это слишком напоминало мне Первую войну. У меня внутри все сжалось, когда я вспомнила пристальный взгляд Селесты. Как бы она поступила на моем месте?

Но тени Коста и Оза были бессильны против воинов света. После того как мы улизнули от людей Дарриена, мы столкнулись с одним из стражей. Всего лишь с одним. И только смекалка Коста помогла нам унести ноги. Но что делать, если их было пятнадцать?

Бежать. Нам нужно было как-то выбраться отсюда.

Я бросила быстрый взгляд на Коста и Оза. Их зубы были крепко сжаты, пальцы подрагивали. Оба наемника присели на корточки, выжидая и оценивая ситуацию. Последний страж полностью вышел из своего светового портала и устремил острие меча в нашем направлении.

– Лина, мы их задержим. Тебе нужно бежать, – прошептал Кост.

Нет. Мое сердце едва не выскочило из груди. Я не позволю им жертвовать собой ради меня. Мой мозг лихорадочно думал, страницы бестиария мелькали у меня перед глазами. Может быть, у меня получится провернуть отвлекающий маневр.

И подходящий зверь для этого у меня был.

– Прости, Кост. Не сегодня, – вытянув руку вперед, я направила магию в метку и открыла дверь в царство тварей. Скрипучие петли застонали, как протяжный зимний ветер. Кост и Оз ничего не сказали. Я призвала Айки, мысленно попросив его оставаться невидимым. Я почувствовала, как он появился рядом со мной. Его речной запах принес с собой долгожданное облегчение.

Айки сообщил, что я могла рассчитывать на него в течение двух часов, и я едва заметно кивнула. Этого было вполне достаточно. Айки спрятался в ночи среди снега и направился к своей первой мишени.

Стоящий впереди солдат сердито смотрел в нашу сторону.

– Сдавайтесь. Вы должны немедленно вернуться с нами в столицу.

– И на каком основании? Посещение Ледниковых источников не является нарушением закона, – Кост вступил в спор, выигрывая время для Айки.

Страж хмыкнул.