Ледяной принц

Но в тот момент, когда хвост зверька обвился вокруг его тела, позади меня послышался сдавленный хрип.

Крутанувшись на месте, я едва не остановила процесс укрощения. В нескольких метрах от меня Оз и Кост с обезумевшими от ужаса глазами метались вокруг обездвиженного Нока. Шелковистые нити обвились вокруг рук и ног моего анам-кары, удерживая его на месте. Высвободив тени, Нок пытался выпутаться из ловушки, но это было бесполезно.

– Лина! – в отчаянии взревел Оз. – Это Азад делает? Что происходит?

Я бросила быстрый взгляд на ошеломленного зверя, который по-прежнему сжимал в лапках фрукт.

– Нет, не он.

Нок яростно взвыл. Тяжелый грохот сотряс землю, когда существо взобралось на ближайшую к нам гору. Я никогда прежде не видела эту тварь лично, но слышала о ней от других заклинателей. От ее человеческих рук и паучьих лап тянулись липкие шелковые нити, которые обвивали Нока. Он извивался в паутине, не в силах справиться с ней, а затем попытался исчезнуть в тенях. Но кокон, который тварь сплела вокруг него, был слишком прочным.

У меня пересохло во рту.

– Это самка Прядильщика!

Верхняя часть ее туловища была похожа на тело женщины, а нижняя представляла собой брюхо чудовищного паука. Спутанные черные волосы ниспадали на ее плечи, серая кожа плавно переходила в чернильно-черную хитиновую тушу. Восемь лап, покрытых острыми щетинками, вонзились в гору, удерживая тварь на отвесном склоне. Ее руки без устали ткали паутину. Однако меня больше пугал не увеличивающийся кокон вокруг Нока, а липкая нить, которая уходила в неизвестном направлении за спиной у твари.

– Режьте нить, которая сзади! – моя магия приручения ослабла, и я чертыхнулась, направляя больше света на зверька у своих ног. Азад был необходим, чтобы спасти Нока. Без него мы бы снова оказались у исходной точки.

Оз и Кост бросились в атаку, как только я заговорила. Их тени взметнулись вверх, к твари. Холодящий кровь скрежещущий смешок вырвался из горла твари, и она подпрыгнула в воздух. Нить сзади рванула ее назад, утаскивая с головокружительной скоростью в темноту ночи. Кокон волочился за ней. Нок рычал и сопротивлялся, но затих, как только его голова стукнулась о камень.

А потом они исчезли.

– Черт! – гнев и паника смешались внутри меня, и вишневое свечение дерева дрогнуло на кончиках моих пальцев.

– Что только что произошло? – Кост бросился ко мне с дикими глазами.

От волнения мой голос дрожал.

– Я не знаю. Это все не имеет никакого смысла.

Озиас выпрыгнул из теней и приземлился в сугроб, обдавая наши с Костом сапоги волной снега.

– Что это была за тварь?

– Самка Прядильщика, – внутри у меня все сжалось, моя магия снова ослабла. Я оглянулась на Азада, который по-прежнему стоял, замерев на месте. Я перевела взгляд в направлении, в котором тварь утащила Нока. – Прядильщики не водятся в этой местности. Они в основном живут в пещерах, где плетут сети и заманивают в ловушку добычу. Если они выходят на свет, то обязательно оставляют позади себя нить, которая связывает Прядильщика с его логовом.

– Что будет с Ноком? – Кост растерянно вглядывался в ночь.

– Она не убьет его, пока не вернется в логово. Прядильщики любят свежие органы, поэтому она наверняка намерена выпотрошить его у себя дома, – я сделала глубокий вдох, чтобы попытаться справиться со страхом, который выворачивал меня наизнанку. – Для начала ей придется разрезать кокон. Не думаю, что Нок просто так позволит выпотрошить себе кишки.

Оз сжал зубы.

– Нам нужно догнать их. Немедленно.

– Согласен. Он уже отдалился от нас на значительное расстояние. Если мы пойдем тем же путем…

Я перебила Коста до того, как он придумает абсолютно бесполезный план.

– Все не так просто. Та нить, о которой я говорила, тянет Прядильщика обратно в логово с немыслимой скоростью.

– И что? – Кост уже был готов сорваться с места.

– И то, что Нок, вероятно, уже у подножия гор, если не на другом берегу озера Лумы, – я прерывисто вздохнула, стараясь справиться с паникой. Мне тоже хотелось бежать за Ноком, но я не могла отказаться от Азада. – Мы найдем его. Я не позволю, чтобы его забрали у нас, когда мы так близки к тому, чтобы снять с него проклятие. Я приручу Азада, и мы уйдем.

Взгляд Коста заметался между мной и зверьком. Он кивнул. Когда план был озвучен, плечи Оза немного расслабились.

– Но как эта тварь вообще здесь оказалась?

Хороший вопрос. Как самка Прядильщика оказалась на отдаленных вершинах Ледниковых источников? Прядильщики не жили в таком холодном климате, так что вряд ли логово твари было где-то поблизости. Это было невозможно. Меня истязала тревога. Если это не местный зверь, то… Я едва не выругалась.

– Она чья-то.

Нам нужно было уходить. Немедленно.

Кост повернул голову в мою сторону:

– Что?

– Ее кто-то приручил. Она подчиняется заклинателю. Другого объяснения всему этому нет.