Ледяной принц

Первый приветствует,
Второй задает вопросы.
После того, как третий признает,
Четвертый благословит.
И будешь ты править,
Когда пятый склонит голову.

Отец улыбнулся.

– Ты знаешь, что значат эти слова?

– Нет.

Он рассмеялся мягким баритоном.

– Прямолинейности тебе не занимать. Эти слова означают, что тебя будут оценивать, чтобы решить, достоин ли ты стать королем. Ни имя, ни кровь не делают тебя принцем. Лишь боги. И однажды, когда они признают тебя достойным, ты сделаешь своего отца самым счастливым человеком в мире.

Я нахмурился.

– А как же благословение и поклон?

– Всему свое время. Но признание – это основная ступень. Не вздумай огорчить третьего мага.

У меня в голове прозвучал смешок Силвис. Кост и Озиас были заняты тем, что помогали Лине. Она положила руска-фрукт на небольшую каменную дощечку и на время сняла одну из своих перчаток, чтобы провести ножом по линии сердца на ладони. Заклинательница очертила кровью фрукт. Красные капли на белом камне. Кост протянул Лине повязку, прежде чем она снова надела перчатку и начала выкладывать огненные опалы поверх круга, нарисованного ее кровью.

– Здравствуй, Александр.

Я отвел глаза от Лины и встретился взглядом с Силвис.

– Силвис. Я здесь не для того, чтобы вы признали меня. Нам нужен лишь зверь, – я мысленно обратился к богине, и, клянусь жизнью, ее статуя ухмыльнулась.

– Осло сказал мне, что ты упрямый, – ее голос был чувственным и глубоким, а от мягкого вздоха, последовавшего за ее словами, у меня по спине побежали мурашки. – Неважно. Ты принц Вильхейма. Тебя поприветствовали, и ты ответил на вопросы. Я пока еще сомневаюсь в том, что ты достоин править, но воля богов мне неподвластна.

Я потер подбородок, и тепло кольца согрело мою кожу.

– Мы скоро уйдем, и вы сможете вернуться ко сну.

– Меня похоронили здесь не для того, чтобы я обрела покой. Я… – статуя, казалось, нахмурилась. – Почему ты прячешься?

Моя рука замерла, и я в недоумении свел брови.

– Я не прячусь. Я стою прямо перед вами.

– Не надо со мной шутить. Ты обратился за помощью к кому-то из моего народа, чтобы скрыть свою личность. Магия прячет тебя, – сказала она, и по моей коже поползли мурашки, будто Силвис каким-то образом тестировала силу чар кольца. – Но она иссякает. Может, нам стоит немного поторопить события?

Паника сдавила мне горло. Силвис хотела полностью снять с меня чары. Но прежде чем я успел возразить или как-то защитить себя, ее статуя ожила. Когда чародейка подняла руку, раздался холодящий кровь скрежет камня о камень. Лина, Озиас и Кост вскинули головы и с разинутыми ртами уставились на улыбающееся лицо чародейки. Трещины в камне теперь горели ярким светом. Крупицы сверкающей магии собирались в небольшие шары, которые парили вокруг Силвис и притягивались к алмазу, венчавшему ее посох. Статуя наклонила его в мою сторону, направляя конец мне в лицо.

– Ты не можешь сбежать от самого себя.

Молния, вырвавшаяся из посоха, соединилась с кольцом на моем пальце. В каньоне прогремел гром. По серебряным чешуйкам кольца побежали трещинки, которые встретились у изумруда. Камень, казалось, пытался противиться воле Силвис, но ее магия была слишком сильной. Изумруд разлетелся мелкой россыпью зеленых осколков, и мое кольцо, распавшись на части, упало в снег.

Мое кольцо. Моя личность.

Лина вскочила на ноги.

– Нок!

Мое тело пронзили тысячи электрических разрядов, когда магия была сорвана с моей кожи. Меня будто бы разделили на волокна, избавляя от лишних частей, которые рассеивались в мерцающем сиянии. Магия кольца больше не действовала. Я сжал кулаки, впиваясь в ладони ногтями в тщетной попытке отвлечься от боли. Физическая боль была терпимой, но в эмоциональном плане… Каждый сорванный кусочек маскировки был пыткой. Я больше не смогу притворяться кем-то другим. Я больше не смогу защищать Лину от своего прошлого. Личность Ледяного принца теперь была раскрыта.

Когда последняя частичка магии развеялась, по моему телу пробежала дрожь. У меня не было при себе зеркала, чтобы посмотреть на себя, но я чувствовал, что изменился, просто посмотрев на свои руки. Моя кожа стала какой-то… другой. Магия кольца обманывала меня все эти годы. Я наивно полагал, что смогу вести жизнь, в которой не существовало Александра, а был один лишь Нок.

Я верил в это. До последней секунды.

Обжигающая сила магии Силвис зашипела надо мной. Что-то подсказывало мне: если я снова попытаюсь спрятаться, то у меня ничего не выйдет. Она бы этого не допустила.

Чародейка опустила свой посох и улыбнулась.

– Считай, что тебя признали. Боги нарекают тебя истинным наследником престола Вильхейма. Ты достоин того, чтобы тебя называли принцем и однажды назвали королем.

Магия в ее гранатовых глазах погасла, как пламя свечи. Я остался стоять, чувствуя холод и беспомощность.