Ледяной принц

– Вы обвиняетесь в государственной измене. Король Варек будет… – он упал лицом вперед, прежде чем смог закончить фразу, как будто земля сама ушла у него из-под ног. Айки схватил стража за лодыжки и потащил по снегу. Крики солдата становились все громче, пока он тщетно пытался отбиться от врага, которого не видел. Я с трудом сохраняла каменное выражение на лице. Кост и Оз окинули быстрым взглядом растерянных солдат и сделали несколько осторожных шагов назад, чтобы проверить, заметят ли они что-нибудь.

Но все стражи были поглощены наблюдением за таинственной силой, которая тащила их товарища за лодыжки вниз по горному склону. Двое ближайших к нам стражей бросили мечи в снег и попытались помочь несчастному. Но как только они приблизились к склону, Айки сбил их с ног своими невидимыми конечностями.

– Это Айки, – прошептала я, как только все стражи отвлеклись. – Нам нужно уходить. Сейчас же.

Кост и Оз высвободили свои тени, и я тут же отправила Айки обратно в царство тварей. Одним богам известно, что может произойти с моим зверем, если он вместе со мной окажется в теневом мире. Мы скрылись в темноте и направились к ближайшей горной тропе. Яростные крики солдат достигли моих ушей, и я мельком оглянулась через плечо. Стражи остались позади. Благодаря тактике Айки, теням и снегопаду мы смогли ускользнуть. Если у нас получится убежать достаточно далеко, может быть, стражи оставят погоню. Или, может быть, они заблудятся в буране.

Мои легкие горели огнем, но я заставляла себя бежать быстрее. Сердитые крики стражей затихли, затерявшись в вое ветра, который проносился по горному перевалу. Пульс эхом отдавался у меня в ушах, и я думала только о побеге. Только о том, чтобы мы выбрались отсюда живыми и отыскали Нока. Силуэты стражей становились все меньше и меньше, пока не исчезли совсем. Наконец, мы снизили темп, чтобы перевести дыхание, когда достигли небольшого плато, покрытого гладкими валунами.

Мы наслаждались покоем всего минуту, если не меньше. А затем справа от нас вспыхнули столбы света, и три стража бросились к нам. От сияния их доспехов у меня заболели глаза. Мое сердце пропустило удар, когда солдаты повернулись в нашем направлении.

Свет стражей проник в мир теней с громким шипением, и тени в спешке отступили, лишая нас своей защиты. Мы больше не могли прятаться в темноте.

– Сдавайтесь, – командир обнажил свой меч.

– Вниз! – Оз толкнул меня, и мы с Костом рванули вниз по склону. Мы спотыкались, поскальзывались, набивая синяки и ссадины. Мои бриджи порвались, зацепившись за кустарник, скрытый в сугробе. Снег и камни обожгли мои колени, и я выругалась. Поморщившись, я обернулась и посмотрела вверх. Стражи наблюдали за нами с плато и призывали к себе свет.

– Не останавливайся! Они нас догоняют, – Кост рывком поднял меня на ноги, и мы продолжили бежать дальше. Ледяной ветер бил меня по лицу и мешал дышать. Мы понятия не имели, сколько времени потребуется стражам, чтобы призвать свою магию и снова появиться перед нами. Все, что нам оставалось, – это продолжать двигаться вперед.

Моя нога зацепилась за камень, и я подвернула лодыжку. Продолжая двигаться по инерции, я рухнула на землю. Оз поморщился и наклонился, чтобы подхватить меня на руки.

– Озиас, сюда, – Кост указал на группу валунов и бросился к ним, ища укрытия в естественных тенях. Затем он призвал собственные тени, чтобы замаскировать вход в пещеру. Оз крепко прижал меня к груди и последовал за Костом как раз в тот момент, когда позади нас начала искриться световая магия стражей. За секунду до их появления мы скользнули в укрытие, и вьюга тут же замела наши следы.

Обезумевший взгляд Коста метался вдоль горной цепи в поисках пути отступления.

– Мы должны продолжать спуск. Оз, чего бы это ни стоило, но Лина выберется отсюда, – он отправил еще несколько теней ко входу, и на его лбу проступили капельки пота. С магией стражей поблизости удерживать тьму было практически невозможно.

– Понял, – Оз слегка сжал меня в некотором подобии прощального объятия.

– Подожди, что? Нет, ни в коем случае!

Позади нас послышались крики стражей, их яркий свет сиял, как солнце, и освещал покрытые снегом кустарники и камни. Несколько теневых завитков Коста зашипели и рассеялись. Наше время было на исходе.

Взгляд Коста упал на мою быстро опухающую лодыжку.

– Мы будем держаться все вместе до последнего, Лина. Но если преимущество будет не на нашей стороне, ты позовешь Оникса и улетишь отсюда, пока мы с Озиасом отвлекаем стражей.

У меня во рту появился привкус желчи. Они не должны были рисковать собой ради меня. Я не могла допустить, чтобы из-за меня пострадало еще больше людей. Я не хотела потерять свою семью.

– Нет. Категорически нет. Ваши тени с ними не справятся. Я останусь и буду биться до последнего.

Оз поставил меня на землю и выглянул из-за камней.

– У нас всего пара минут. Что будем делать?

Улыбка Коста была вымученной.

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Но сколько зверей потребуется, чтобы победить хотя бы одного стража? Не говоря уже о трех?