Ледобой

Туманная Скала вырастала неохотно, слишком медленно. Может быть, гребли небыстро, может быть, Злобог отводил глаза. Одно слово — скала. Только камень. Ни лесочка, ни земли, ни травы. Ничего.

Налетел ветряной порыв. Сильнее, чем первый, и гораздо дольше. Паруса захлопали, как белье на просушке. Протащил обе ладьи двадцать длин, — и бросил. Облака на небе наливались мощью, матерели, из белоснежных на глазах превращались в сизые, мрачные. Кормщик вперил взгляд куда-то к дальнокраю и вполголоса ругнулся.

— Что? Что там? — Безрод не мог обернуться. — Ну, что?

— А ну-ка наддай, бояны! Вам, кривоногим, только на лошадях скакать, так нет же! В море полезли!

Вои ревели и пыхтели, того и гляди, весельные замки раскалятся. Стонут, скрипят, пощады просят.

— Тетери сонные! Оттниру ходить с бояном на одном граппре — только плеваться! Р-р-раз-два-три!

Гюст ускорил меру, как мог. Гребцы еле дышали, сил не осталось никаких. — А-а-а! — выдыхали вои с каждым гребком. Распугали моречников.

— У вас руки не под весло заточены! Б е зруки! — Толком… — ревел Безрод. —… сказывай! — Вижу парус! — Гюст показал рукой на восток. — Тоже к Туманной Скале идут! Раньше их поспеть бы!

Поди, тоже гребут из последних сил.

— Кто… — Безрод скривился. —…ближе?

— Вровень идем! Они ближе, но с нами ветер!

Нынче р а вно — потом забавно! После такой сумасшедшей гребли руки меча не удержат, затрясутся, будто у горького пропойцы. А если потребуется рубиться, — как меч держать? Впрочем, у тех тоже не лучше. Встанут две дружины друг против друга — руки трясутся, плечи ходуном ходят, — то-то смеху будет. От смеха помрут, а не от ран. — Ну! — рявкнул Безрод.

— Р а вно! — Гюст прищурился.

— Наверное… никогда… Улльга… так… не… летал? — Так? — удивленно переспросил Гюст. Презрительно скривился, фыркнул. — Точно, не летал. Упал бы и разбился.

Солнце на треть ушло за дальнокрай. Вполовину. Пошли облака. Полнеба заволокли. Чудо, что целый день как по маслу шли! Нынче за это чудо придется расплачиваться. Все чего-то стоит.

— А теперь!

Гюст нахмурился, покачал головой.

— Р а вно.

С двух сторон к Туманной Скале подходили мореходы, с запада — ладьи Безрода, с востока — чужаки. У чужаков, наверное, тоже не малец безусый за кормилом стоит. Ведет ладьи уверенно, прямиком в укрытие. Значит, нужно держать ухо востро. Впереди выросла Туманная Скала. Гюст уже видел укрытие в скалах, щель в камне, куда еле-еле пролезет широкий торговый грюг. А граппр проскочит в узкую горловину, будто маслом смазанный. Сущая мелочь осталась — проскочить первыми. Паруса на чужих граппрах разные, на первом белоснежно-белые, левый верхний угол выкрашен красным. Горюнды. Второй парус полосатый, в продольную синюю полоску по белому полотну. Тьертский. И прибавить бы ходу, но не прибавишь, — на пределе идут. Уже языки, ровно собаки, на спины забросили. А потом несколько дней будет ломать руки, плечи, даже ноги. Три дня шею не повернешь. Вот она, Туманная Скала. И ведь на самом деле туманная. Невысокая верхушка укрыта туманом, ровно шапкой. Четыре ладьи с двух сторон подходили к узкому горлышку скального укрытия. Было уже темно, плохо видно, а Гюст считал весла у чужаков.

Корабли до сажени р а вно подходили к спасительной горловине. Разбежались, того и гляди, сомнут носы друг другу. Не будет нынче ни первого, ни второго.

— Суши весла! — крикнул Гюст. Если не остановиться, все пойдет прахом. Два граппра просто сомнут друг друга. — Ход назад! Р-р-раз-два-три!

Что-то кричали на чужаке. Там тоже сушили весла и спешно сдавали назад, останавливая красавца с бело-красным парусом.

Два корабля, чисто скаковые жеребцы, придушенные упряжью, вздыбились на волнах, закачались. Тихо-тихо подошли друг к другу и легко стукнулись носами. Вторые ладьи успели отвернуть в сторону, Моряй — вправо, чужак — влево. Горюнды не стояли на весельных замках с крюками на веревках, не скалили плотоядно рты, предвкушая ловкий прыжок. Некому. Вои на ладьях сушили весла и тряскими руками утирали пот. Даже встать со скамей не могли, лишь тяжело дышали и злобно косились на друг на друга.