Ледобой-3. Зов

Сивый мотнул головой на освежёванную дружину, Длинноус, холодея от ужаса, ещё раз оглядел побитое воинство. Лошади разбрелись, часть умчалась восвояси — то-то переполоху будет у теремных ворот — часть на склоны сдуру полезла, вон мотыляются-спотыкаются, страшная ноша на одну сторону перекашивает.

— И что дальше? Покромсаешь, как их?

— Зачем? — Безрод плечами пожал «ну вот ещё!» и донельзя странным для Длинноуса показалась эта игра плечами — будто сами по себе живут, дёргаются до того быстро, что глаз не успевает за всем. — В обраточку. Желание исполню.

— Исполнишь? Ка-какое желание?

— Землю любишь… за ней ведь ехал, когда Ржаную резал?

— Это моя земля! — пальцы Длинноуса аж сковало на мечной рукояти, а ногами боярин всё ловил особую дрожь коня — перед тем как рвануть вперёд чалый знак даёт — его потряхивать начинает, переднюю правую ногу особенно. Давай, давай, Куяк, приходи в себя и не гляди на гнедого, то жуткая зверюга. Ничего, мы ещё оглоушим сивого ублюдка. Поди не ждёт, думает, сдался Длинноус…

— Вот и споёшь про то.

— Про что?

— Как тупые пахари уклад порушили. Боги землю всем дали, а хлебороды боярам продали. За плети на спинах, мечи в пузе, да красного петуха в домах. А что, плата щедрая.

Длинные Усы глядел, набычившись, и играл пальцами на рукояти меча. Правую ногу чалого заколотило, он беспокойно всхрапнул, заиграл на месте.

— Ну ладно, перегнули мы палку, — готов, Куяк? Вот я легонько потряхиваю левый повод, рвануть нужно будет влево, а рубить стану с правой руки, понимаешь? — Да, боги сотворили всех равными, но ты пойми, времена меняются, они трудные, эти самые времена…

Давай, Куяк, рви…

* * *

Тенька брёл, осторожно переступая ногами, уже в пределах Большой Ржаной, Сивый просто вывалился из седла, и всегдашняя деревенская разведка — глазастые мальчишки — то увидели и привели взрослых. Безрод что-то бормотал в беспамятстве, пока братья его несли, а Колун, мрачный и чёрный лицом, ровно ворон, молча показал шедшему слева Двужилу, угрюмому, как небо в грозу: «Туда несём»…

* * *

Прям нёсся, как скаковой жеребец, едва не раздавил нескольких кур, мало не поскользнулся на сырой земле, после пролитой здесь браги, и задыхаясь, влетел в дом Стюженя.

— Эй, эй, парень, да на тебе лица нет! — старик повернулся к порогу от окна, где у стола толок травы в ступке.

— Да где ему взяться лицу этому, — прохрипел от дверей воевода потайной дружины. — Такие дела творятся, тут бы просто остаться в здравом уме.

— Что случилось?

— Зарянка с детьми вернулась.

— Как вернулась?

— Косоворот, Смекал и Кукиш привезли. Рассказывают странное.

Несколько мгновений старик стоял у окна молча, будто в камень обратился, потом потянул через голову передник и тяжело протопал к лавке. Опустился, будто сил не осталось и молча махнул рукой, подходи, садись.

— Ты понимаешь, что произошло?

— А чего тут не понять? Петелька на нашей могучей шейке затягивается всё туже, а как рванут, окажется, что не так уж и широка наша шейка. Ломается на раз-два.

— Где они?

— Вот-вот к терему поезд подойдёт, уж ворота растворили.

— Дай плечо. Ноги растрясло, встать не можется.

* * *

Обряженные в тусклые верховки, в летних полотняных шапках, неузнаваемые Стюжень и Прям варились в шумной толпишке, что собралась на улицах по обе стороны тракта, ведущего к терему. Воевода и верховный слушали молча и лишь время от времени делали друг другу знаки, мол это слышал?

— Как пить дать, недоброе замышлял!

— Ага! Тот ещё змей подколодный оказался!

— А бояре молодцы! Ну да, бывают крутёхоньки, бывает выжимают до последней капли, так ведь не только нас так! И врагов тоже!

— А ты как хотел? Нельзя быть жёстким наполовину. Или со всеми, или ни с кем!

— Ну в такие-то времена и потерпеть можно!

Слыхал? Стюжень сделал Пряму «лицо». В такие времена и потерпеть можно. Воевода потайной дружины ответил мрачным взглядом и молча кивнул.

— Гля, гля, едут!

— Везут княжну!