Легат

Роду Всебогу Вседержителю Всесущему - слава!
Роду небесному и предкам святым - слава!
Роду земному и всем сородичам честным
По Прави живущим - слава!
Дедам и прадедам,
Щурам и Пращурам рода,
Старшим во роду нашем,
Во Свет Ирийский ушедшим - Светлая память! Гой!

Разгоревшееся жадное пламя быстро пожирало краду, пахло удушливым дымом и запахом горелой плоти, нестерпимый жар катился по склонам холма.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался, не успел потушить краду. Недовольно погромыхивая, уползла за горизонт туча, и в очистившемся светлом небе засверкала вымытая луна.

- Невда договорилась с богами! - прошелестел в толпе радостный шепот. - Вот она какая, наша Невдушка. Не забыла про нас. Слава ей!

- Слава, слава! Слава пресветлой деве!

- Слава богам.

Внизу, у подножия холма, уже были расставлены сколоченные наскоро столы, полные уродливых лепных корчаг с забродившим березовым соком и поминальной кутьей - стравой. Женщины несли только что испеченную рыбу, дичь, жаль вот только не было хлеба - запасы с прошлого урожая давно уж кончились, а нового еще не пришло время. Ну, если и дальше простоит ведро - уродится хлеб, были бы милостивы боги. А они будут милостивы к людям Птицы, теперь уж - точно!

- Слава богам!

Вскричав, жрец обвел веселым взглядом молодых парней - воинов и охотников - немного, правда, их и осталось. Кто сгинул с не вернувшимся отрядом, кто погиб во вчерашнем бою… И тем не менее…

Брячислав взмахнул рукою, и юноши похватали палки с обожженными на святом огне концами - следовало возблагодарить богов и достойно проводить мертвых, устроив военные игрища. Скинув рубахи, юноши выстроились парами друг против друга…

- До первой крови! - посмотрев на жреца, строго предупредил старейшина. - Биться только до первой крови.

- Да будет так, - важно кивнув, согласился жрец и перевел взгляд на юношей. - Слышали?

Те молча поклонились.

Юний и его люди с искренним любопытством наблюдали за всеми приготовлениями к схватке. И вот палки скрестились. Треснули древки, не все, некоторые, что, впрочем, ничуть не обескуражило сражающихся - обломками они орудовали ничуть не хуже, чем целым. Вертели в руках, отбивали удары, метали. Пристально наблюдавший за действом старейшина Тарх увидел сразу двух окровавленных воинов, покачал головой, запоминая того, кто нанес такие удары - на родовую кровь живо слетится вся нечисть. Да пора, пора уже было заканчивать бой…

Старейшина поднял руку… Ухнули бубны…

- Тарх думает, что боги уже удовлетворены сегодняшней жертвой, - улыбнулся Брячислав.

Рысь вскинул глаза:

- А ты, я вижу, против?

- Да нет, - серьезно ответил жрец. - Богов опасно слишком уж баловать. Могут привыкнуть к человеческой крови. К чему?

- А эта сегодняшняя жертва - к чему? - Юний бросил на собеседника скептический взгляд. - Просто-напросто - чтобы сохранить благоприятную для сенокоса погоду?

- Не только для этого, - Брячислав внимательно всмотрелся в сражающихся и не удержался от реплики: - Здорово Зоревик действует, хорошего охотника видать сразу! Правда - слишком уж увлекается. За то и получил подзатыльтник от Тарха, и поделом - поранил родовичей.

Рысь проследил за взглядом жреца. И в самом деле, один из парней выделялся своей ловкостью и неутомимостью, мельницей нанося сопернику Удары справа и слева. Мускулистый, проворный, выносливый. Не один ли из тех, кто сопровождал в последний путь принесенную сегодня жертву?

- Да, это он, - рассеянно отозвался Брячислав. - Второго, Велибора, я отослал за рощу, стеречь подступы к селению. Сегодня как раз его очередь.

- Опасаетесь, что враги могут вернуться?

- Да, - утвердительно кивнул жрец. - Ради этого и жертва. Без помощи богов нам не победить, нет… Мы не впервой встречаемся с людьми Волка и, как видишь, когда-то вынуждены были уйти, уступить. Совсем немного прошло с тех пор времени, совсем немного. И вот - наши враги появились снова!

Брячислав неожиданно сплюнул себе под ноги с такой ненавистью, что казалось, сейчас вспыхнет трава. Юний покачал головой - похоже, люди Птицы очень хорошо знали тех, кто на них напал.

- Люди Волка? - переспросил Рысь. - Вам их не победить? Их слишком много? Сколько? Откуда они пришли?

Вместо ответа жрец лишь усмехнулся и снова посмотрел на сражающихся, коих осталось всего лишь две пары.

- Не хочешь ли и ты, уважаемый гость, испытать свою смелость и силу? - неожиданно предложил он. - Зоревик - один из наших лучших воинов.

- Биться палками? - пряча усмешку, осведомился Юний. - Думаю, этот юноша вряд ли знаком с мечом.

- Зоревик знает и меч… Сейчас…

Схватка закончилась, и напившиеся березового сока зрители разочарованно отходили в стороны. Старейшина довольно улыбался - никто из работников сильно не пострадал, полученные ими раны - царапины.