Легат

- Стойте! - выйдя на середину поляны, громко воскликнул Брячислав. - Наш гость, славный вождь Рысь сын Доброя, желает принять участие в поминальной схватке.

Услыхав такое, окружающие одобрительно загудели. Тарх тоже кивнул, видать, и ему понравилась такая идея. Ну, понятно - больше почета роду.

Сняв плащ, Юний хотел было надеть свой кольчужный доспех - лорику хамату, - снятый сразу после битвы. Обернулся к телохранителям - те сразу же насторожились.

- Зачем кольчуга, командир? Что, на нас кто-то собирается напасть?

- Нет, - улыбнулся Рысь. - Я собираюсь немного поразмяться во-он с тем светловолосым юношей.

- С полуголым варваром, ты хотел сказать, командир?

- Ах, да, - Юний рассмеялся. - Он и в самом деле полуголый. Тогда и мне доспех ни к чему. Подайте копье…

- Господин легат, мы не имеем права пускать тебя в эту схватку! - взмолился главный из охранников, Марий. - Пожалуйста, не делай этого.

- Сделаю, - легат покачал головой, - поймите, это не моя прихоть - так нужно для дела. Люди Птицы должны признать величие Рима!

- Ах вот, значит, как стоит вопрос… - протянул Марий. - Что ж, ради величия Рима можно пойти на все. Но знай, командир, если с тобой что случится, мы сразу же перебьем столько варваров, сколько сможем. А сможем мы много!

- Ладно, уговорили, - Юний махнул рукой. - Так дадите вы мне, наконец, копье или нет?!

- Зачем копье? - скривился Марий. - Кажется, этот варвар собрался сражаться мечом.

- Еще лучше…

Юний положил руку на эфес меча - длинной кавалерийской спаты, которую с некоторых пор предпочитал короткому гладису, - и неспешно направился на середину ристалища, освещаемого тусклым светом догорающей крады и растворяющейся в светлом небе луною.

- Не переживайте, друзья, - краем уха легат услыхал слова Мария. - Нагл командир владеет мечом, как гладиатор!

Неприятная, надо сказать, была фраза. Загадочная. Что это - просто желание польстить, или Марий и в самом деле что-то слышал о гладиаторском прошлом Рыси? Если так, надо все безотлагательно выяснить…

Толпа варваров загудела, приветствуя бойцов. Обернувшись, Юний слегка поклонился старейшине. Тот улыбнулся ему с таким радушием, как улыбаются самому близкому человеку.

- Зоревик будет сражаться с гостем! - кратко объявил Брячислав и запоздало осведомился: - Ты случайно не устал, парень?

- Я выдержу еще множество таких поединков, - поклонившись, гордо отозвался воин. В руке его блеснул длинный клинок галльского меча с закругленным концом. Откуда здесь такое оружие? Впрочем, многие торгуют с империей. Не люди Птицы, так их соседи.

Вжик!

Зоревик мгновенно нанес первый удар, однако чутье бывшего гладиатора не подвело Юния: он присел, пропуская над головой разящее лезвие. Ничего себе - схватка до первой крови! А если б не успел уклониться? Остался бы без головы, это уж точно. Резко вскочив, он полоснул противника по правому предплечью - заалела кровь.

Похоже, пора было останавливать так толком и не начавшуюся схватку. Зоревик тоже отступил, обернулся. Брячислав махнул рукой - бейтесь. На этот раз парень не торопился с атакой - закружил коршуном, выжидая удобный момент. Который ему Рысь с удовольствием и предоставил, нарочно открыв бок… Ага! Молодой варвар сорвался-таки в атаку. Зря, такие длинные выпады вовсе не для закругленных концов галльских спат. Сильным ударом Юний обрушил свой меч на вражеское лезвие. Лязг! Скрежет! Искры! И злой взгляд врага. И снова выпад. И опять удар, и отбив. Железный лязг, тяжкий запах пота… И скользкая от дождя трава под ногами. Хоть и притоптанная, но… Юний давно уже отметил для себя этот нюанс и, когда Зоревик вновь кинулся атаковать, с отмашкой нанося удары, резко отскочил назад - бросившийся за ним соперник не удержался на ногах, поскользнулся и упал животом в грязь. Рысь бы мог сейчас прикончить его одним ударом. Однако не стал - уговор есть уговор. Да и бился парень неплохо. Яростно, умно. И вовсе не выглядел уставшим, хотя и провел уже несколько схваток. Вот и сейчас он быстро поднялся, вскочил на ноги, взмахнул мечом… Юний, в принципе, ожидал чего-то подобного и вполне подготовился: чуть повернув меч, пришелся со скрежетом вдоль вражеского лезвия, закрутил клинок, поранив сопернику руку… Меч Зоревика тяжело упал на землю.

- Бой окончен! - На середину поляны с разных сторон поспешили старейшина и жрец. - Окончен! Ты славно бился, Рысь, сын Доброя.

- Ваш Зоревик тоже неплохой боец.

- Испейте же эту чашу, друзья мои!

По знаку старейшины какая-то юная девушка с большими голубыми глазами с поклоном передала Юнию окованный в золото череп.

Поклонившись, Рысь выпил - пахло медом.

- Ваше питье чудо как хорошо, - оторвавшись от чаши, похвалил он.

Подхватив череп, голубоглазая юница поднесла его сопернику легата. Полуголый и грязный, Зоревик стоял чуть в стороне, глаза его воинственно блестели.

Юний подошел ближе, улыбнулся:

- Это была хорошая схватка. Как ты выучился владеть мечом?