Легат

- Что ты такое говоришь, господин? - Табиний улыбнулся самой простецкой улыбкой. Непонятные - то ли зеленые, то ли карие - глаза сузились в щелки. - Я всегда честен, как и любой истинный римлянин.

- Ну, не щурься, не щурься. - Юний закрыл книгу. - Есть к тебе одно дело… впрочем, даже, пожалуй, два. Сейчас… да-да, вот прямо сейчас… пойдешь в таверну Авла Папирия. Знаешь такую?

- Да кто ж ее не знает? Хозяин - из бывших матросов, тот еще хмырь.

Таверна Авла Папирия располагалась на первом этаже доходного дома, Папирию же и принадлежавшего. Двухэтажное здание по внешнему виду ничуть не напоминало римские доходные дома-инсулы: во-первых, было сложено не из кирпичей, а из сосновых бревен, более подходящих к местным условиям, во-вторых, насчитывало всего два этажа, в-третьих, в каждой комнате имелась обмазанная глиной печь, иначе б все постояльцы просто-напросто вымерзли бы суровой зимой. На просторном заднем дворе располагались летняя кухня, домик для слуг и прочие хозяйственные постройки. Там же имелся и запасной выход, впрочем, и ограда была не очень-то высока, в случае нужды вполне можно перепрыгнуть.

Внимательно осмотрев таверну и прилегающие к ней места, Табиний нацепил на лицо простоватую улыбку и, пригладив руками волосы, вошел в заведение. Мария он увидел сразу - еще бы не узнать одного из телохранителей легата, да и народу пока что было мало. Охранник в полном одиночестве сидел за дальним столом, со смаком поедая жареную рыбу, коей перед ним стояло аж целое блюдо. Хлеба, правда, не имелось - а его сейчас ни у кого не имелось, не сезон, - зато было вино, настоящее, не так давно привезенное на вернувшемся из Германий «Борее». Судя по наличию вина, заведение Папирия относилось к числу приличных, что в общем-то Табиний знал и раньше. Потому и оделся соответственно - желтого цвета коллобий (короткая нижняя туника) из тонкой ткани, поверх - длинная далматика, синяя, с широкими, украшенными золотистой каймой рукавами. Не то чтобы изысканно, скорее - плебейски, да зато богато… нет, не богато, а так, создавая видимость богатства. И цвета были слишком яркими, и кайма на рукавах - слишком широкая, так что наметанный глаз с ходу мог угадать в обладателе сего наряда недавно разбогатевшего вольноотпущенника, какого-нибудь владельца мастерской или подрядчика. С одной стороны, не велика птица, а с другой - деньжата у человека водятся: далматика хоть и вызывающе плебейская, да сотню сестерциев, пожалуй, стоит, уж никак не меньше. Почему б такому посетителю не оказать почет? Ну, не ему конкретно, а его деньгам…

Авл Папирий - низкорослый, с круглым бритым лицом и редкими седыми патлами - с поклоном приветствовал посетителя:

- Аве, добрый человек! Прошу отведать жареной рыбки с гарумом. Имеется и вино.

- Вино? - Папирий жадно почмокал губами. - Поди, одни выжимки?

- Нет, нет, это настоящее вино, недавно привезено из Галлии. Закажи, не пожалеешь!

- Ну, ладно, - буркнул Табиний, - так и быть, тащи свою кислятину, да не забудь разбавить подсоленной водой.

- Как можно? - хозяин осклабился. - Чего изволишь покушать? Печеную рыбу, курицу, дичь?

- Дичь? - неподдельно удивился Табиний. - Ты что же, сам и охотишься?

- Когда и сам, - кабатчик сверкнул глазами - небольшими, хитрыми, словно бы выцветшими, - а когда - и слуг посылаю.

- А что, местные варвары добычу тебе не приносят? Думаю, ты не поскупился бы, а потом все вернул с лихвою на бедных посетителях.

- Приносят, как не приносить. - Папирий вздохнул. - Жаль только - редко. Вепси - так они себя называют - странный народ. Сидят себе по лесам, городов не строят, ни с кем не торгуют - даже к нам редковато заходят. Ну, ты и сам знаешь… Так дичь или рыбу?

- Пожалуй, все-таки рыбу. Кто ее знает, эту местную дичь?

Подозвав слугу, кабатчик велел ему нажарить рыбы, а пока притащить кувшинчик вина, после чего снова повернулся к посетителю. Видать, любил поболтать:

- Ты что же, по торговой части?

- Не только, еще и по плотницкой. Заказ срубов. Хочешь, и тебе что-нибудь выстроим?

- Выгодное дельце. Правда, мне пока ничего такого не требуется. - Папирий одобрительно кивнул. - Ты, видно сразу, разумный молодой человек. Из какой семьи?

- Я сирота. Папенька мой был вольноотпущенником, еще в Колонии Агриппина… Авдус Фастус, может, слыхал? - Табиний назвал первое попавшее на ум имя.

- Нет, не слыхал, - почмокал губами кабатчик. - Хотя… кажется, где-то и слышал. Он чем занимался, твой батюшка?

- Торговал кожами.

- Хорошее дело.

Подбежавший слуга принес кувшин с вином и чашу для омовения рук, поставил на тот стол, за которым уже сидел Марий.

- Аве, - усевшись напротив охранника, Табиний широко улыбнулся. - Меня зовут Квинт Табиний, а тебя?

- Марий, - телохранитель, как видно, был не прочь пообщаться. Вообще, римляне не привыкли есть молча.

Табиний плеснул из кувшина в глиняную кружку и брезгливо понюхал:

- Этот прощелыга трактирщик еще никого не отравил своим пойлом?

- Да нет, не травил, - хохотнул Марий. - Можешь спокойно пить.

- Тогда осмелюсь угостить и тебя. За знакомство?

Воин ухмыльнулся:

- Давай.