Легат

В таверне постепенно становилось людно - заявились какие-то мелкие торговцы, потом притопала группа легионеров, затем парочка хорошо одетых людей, видимо крупных подрядчиков, уселась за угловой столик. Многие с улыбкой кивали Марию, иногда подходили, усаживались, так что вскоре полностью заняли весь стол. Пошла беседа… Табиний не говорил, больше слушал, лишь иногда ловко направляя разговор в нужное русло. Да это и не требовало больших усилий: все и так взахлеб обсуждали одно - недавнюю битву с варварами.

- А этот здоровенный, ка-ак вдарит секирой…

- А тот копьем…

- Бегу я, а передо мной…

- Рассказывали, что…

- Да что там рассказывали?! Я сам видел!

- Да, наш легат лично участвовал, и ты знаешь, здорово бился.

- Ничего странного, он же из легионеров.

- Да нет, он был стряпчим в Могонциаке.

- Но как бьется! Нет, никакой он не стряпчий. Махал мечом, как гладиатор.

- Гладиатор? - Табиний насторожился.

- Да, говорю вам. - Марий стукнул кулаком по столу. - Я сам видел, как сражался легат. Все приемы гладиаторской школы.

- Да ну, все тебе показалось.

- Мне не верите, так то же самое говорил и Лумиций Алтус, пилус приор, а уж он большой поклонник гладиаторских игрищ, разбирается.

Лумиций Алтус - запомнил Табиний. Вот, значит, кто.

Дальнейший разговор, как это всегда и бывает в мужских компаниях, как-то сам собой перескочил на женщин. Женщин - а имелись в виду исключительно падшие женщины, «веселые девки» - в Нордике, прямо сказать, было мало, да и те не самого лучшего качества. Два лупанария - это не десять, а больше и некуда было податься. Правда, многие надеялись, что, когда город разрастется, тогда…

- Надо чаще приглашать переселенцев из провинций, обещать каждому участок земли! - кричал кто-то.

- Участок-то дать можно, только как его обрабатывать, здесь же кругом лес, и какой!

- Местных, местных надо звать, пусть будут хотя бы федератами.

- Да здесь, в Нордике, пока лучше, чем где бы то ни было!

- Ты забыл про зиму, братец.

- Да, зима - это зима.

Все неожиданно замолкли, вспоминая прошедшую зиму - с сугробами, метелями и морозом, со льдом на Нево-озере и Ольховой реке. Зиму пережили лишь волей богов, похоронив всех обмороженных и умерших от голода. Зима - страшила…

- Да чего в ней такого страшного-то, в зиме? - усмехнулся Марий. - Живут же варвары - и ничего, не бедствуют.

- Варварам любой мороз нипочем, на то они и варвары. А вот цивилизованному человеку…

- Это кто тут цивилизованный, ты, что ли?

- А хотя бы и я! Тебе какое дело?

Началось…

Табиний благоразумно решил поскорее убраться. В принципе, все что нужно, он и так узнал. Единственное, что его сейчас удерживало, - это старая страсть: больно уж подходящая складывалась ситуация для тайного избавления собравшихся от лишних денег. А ведь когда-то в Риме Квинт Табиний по прозвищу Ловкие Руки, несмотря на молодость, считался одним из самых удачливых воров. Правда, и на старуху бывает проруха, попался-таки, когда, забравшись в один приятный особнячок, запустил руки в сундучок - целый сундучок! - с драгоценностями. Расслабился, потерял осторожность - тут-то его и схватили. Накостыляли, конечно, не без этого, да потащили к судье с частным деликтом, именуемым «фуртум» - кража. Могли б и убить, хорошо что обошлись бичеванием, да и палач попался знакомый, виртуоз, можно сказать, вроде бы и со всего размаху стегал - а не больно. Правда, денег, стервец, взял изрядно, ну да за свою шкуру не жалко. Хуже было потом, когда в следующий раз попался в доме квестора - вот уж тут взялись по-серьезному, хорошо, удалось бежать. На это дело Табиний был ловок - пару дней скрывался, а затем поступил в легион, набираемый Максимином Фракийцем, тогда еще трибуном, для германской кампании.

Воинская служба Табинию не понравилась - тупое дело, но терпел, тянул лямку, знал - ищут. А улучив момент, убрался подальше от военных действий, аж в Нижнюю Германию, в Колонию Агриппина. Там он и попался на глаза наместнику, бывшему префекту Рима, хорошо помнившему Табиния по множеству воровских дел. Вот ведь незадача! За все двадцать два года, сколько живет на свете Табиний, этакого невезенья с ним не случалось. Впрочем, и тут выкрутился, слава Юпитеру и Юноне, - когда стражники вели по площади, увидел своих, из легиона, сиганул зайцем, тессарию наплел, будто взяли его за пьяную драку. Так и попал на корабль, что в числе прочих двигался сюда, в Нордику.