Легенда Джокера

День казался на удивление теплым. Несмотря на прохладный ветерок и горы снега в округе, солнце было ярким, а небо ясным. На открытой тренировочной площадке, располагавшейся чуть в стороне от особняка графа де Хилдефонса, тренировались сразу несколько групп горничных. Скаттер, Лудоман и Анте были одной из таких групп.

Эта уставшая и вспотевшая троица уже который раз подряд отжималась. Вся их тренировка была построена на том, чтобы максимально увеличить нагрузку на руки и спину. Что, надо сказать, не было их сильной стороной. Стиль боя Анте предполагал в основном удары ногами, Скаттер сражалась лишь с помощью ядов, и потому была слаба во всех физических аспектах, а Лудоман просто не любила выполнять какие-либо упражнения на руки.

— Слушай, — загробным низким тоном протянула Скаттер, — а пока ее нет, может мы передохнем?

Девушка выглядела уже не красной, скорее очень бледной. Руки ее дрожали, словно тонкие ветви под натиском сыпавшего снега, лоб, спина и грудь уже были покрыты крупными каплями пота.

— Ты хотела сказать пере, — Анте опустилась как можно ниже, позволяя своей груди лишь на секунду коснуться земли, — дохнем? Знаешь же, что Эдит любит подстраивать западни.

— Согласна, — прозвучал голос Лудоман справа. Быстро перекинув свой длинный красный хвост за спину, девушка вновь продолжила отжиматься. — Она вполне может прятаться где-нибудь и наблюдать за нами.

Скаттер застонала. Она уже чувствовала свой предел. Ее слабое телосложение совсем не было подготовлено к подобным тренировкам. Пусть раньше элита «Дублета» тоже заставляла ее тренироваться, но никогда прежде ей еще не было так тяжело, как сейчас.

— Держись, — решительно сказала Анте, поправляя свои съехавшие круглые очки. — Держись так, будто от этого зависит твоя жизнь.

— Да, — поддержала ее Лудоман, искоса поглядывая на дрожащего слабого товарища, — так оно и есть.

Скаттер сделала глубокий вдох и вновь согнула руки в локтях, начиная опускаться. Она понимала, почему остальные ее так настраивали. Обычно если в группе ошибался кто-то один, наказание несли все, и вряд ли Эдит, особенно любившая испытывать других, отказалась бы от подобного принципа.

В то же время неподалеку от тренировочной площадки за всем происходящим наблюдала Эдит. Как и предполагали остальные, она действительно следила за всеми, и она действительно была готова покарать всех, кто не хотел работать.

«Прошло уже пять часов с начала тренировки, — Эдит прислонилась спиной к коре дерева и задумчиво сощурилась. — Еще час и можно будет менять группы местами. Удивительно, что никто из них не отлынивает. Это Аларис их так намуштровал? Неужели все будут добросовестно работать?»

Карие глаза опустились куда-то вниз, прямо на снег под ногами. Сначала лицо Эдит приобрело разочарованное выражение, но уже спустя пару секунд она отчего-то начала хитро улыбаться.

«Нет, не верю в то, что все будут усердно работать. В любой большой группе всегда есть два-три лодыря, которые тянут остальных за собой».

* * *

Перед глазами мелькали ветви деревьев, под ногами слышался хруст снега. То тут, то там, валялись еще недавно срезанные стволы, крупные камни. Вайлет бежала через все эти препятствия, стараясь не останавливаться. Каждые несколько шагов ее ноги то и дело проваливались по колено в снег. Чтобы подобного не случалось, девушка старалась перепрыгивать с одного обрушенного ствола на другой, с одного камня, прямо на следующий.

Где-то неподалеку слышались шаги поспевающих напарниц. Их быстрое неровное дыхание было будто подтверждением того, что для них такой скоростной бег с препятствиями также был тяжелым.

Впереди показался очередной повалившийся на снег крупный ствол дерева. Между тем местом, где находилась Вайлет, и тем, где находился этот ствол, было довольно большое расстояние, усыпанное крупными сугробами.

Не желая останавливаться, Вайлет быстро разогналась, отскочила от стоявшего неподалеку камня и прыгнула далеко вперед. Девушка приземлилась на ствол так, будто бы он был ее последней опорой в округе, а именно быстро, ровно и довольно решительно.

Краем глаза она заметила справа от себя другую фигуру. Повернув голову, Вайлет увидела на том же стволе стоявшую Эйс. Розоволосый Туз в этот миг также взглянул на своего соперника и товарища по команде. Удивительным обеим девушкам показалось то, что до этого момента они обе даже не заметили, что бежали практически шаг в шаг.

Позади прозвучал нараставший звук тяжелого дыхания. Хайроллер, кое-как поспевавшая за своими напарницами, по камням и стволам не прыгала. Она бежала напролом, прямо по высоким сугробам, которые порядком замедляли ее.