Легенда Джокера

— Так, — протянула Эдит, — значит вы соревновались и между собой, и между группами?

— Мы думали, — Вайлет приподняла голову и, глубоко вздохнув, посмотрела в глаза Эдит, — что флаг всего один.

— Но вы все же принесли два флага… — Эдит сощурилась, взглядом перебегая с Вайлет на Квин. — Что мешало не соревноваться на обратном пути?

— Мы думали, — заговорила Квин, также решительно приподнимая голову, — что вы засчитаете результат только тому, кто придет первым.

Девушки замолчали, замолчала и Эдит. С немного виноватым взглядом женщина-генерал отвернулась и досадно подумала:

«Да, я действительно собиралась это сделать. Неужто они мне совсем-совсем не доверяют? Как долго они будут разрушать все мои планы?»

Эдит недовольно нахмурилась и фыркнула. Резко развернувшись боком к горничным, она скрестила руки на груди и недовольно ответила:

— Вы ошиблись. Я бы засчитала результат обеим группам. Вот теперь живите с этим.

Эдит развернулась и ушла. Остальные же девушки остались на своих местах, вслушиваясь в собственное громкое дыхание.

Блайнд, лежавшая на земле где-то позади других своих напарниц, кое-как разлепив веки, простонала:

— Сейчас помру.

Внезапно рядом послышались посторонние сдавленные голоса:

— И мы.

Блайнд неохотно повернула голову влево и увидела стоявших от нее неподалеку на руках: Анте, Лудоман и Скаттер. Все три девушки просто истекали потом от непрерывной тренировки. Они были красными, очень уставшими, внешне даже казалось, что еле живыми.

* * *

Путешествие Алариса продолжалось. После долгой тяжелой дороги, оказавшейся нелегкой для всех, граф приказал своей группе остановиться. До следующего города было еще около суток езды, и так как до заката оставалось совсем не много, было ясно, что этот вечер они должны были провести прямо в лесу.

— Я пойду соберу хворост, — произнесла Джози, быстро разворачиваясь спиной к своим спутникам.

— Прямо в этом платье? — спросил Индиго, коварно улыбаясь.

Вопрос был задан неслучайно. В отличие от обычной своей рабочей формы, сейчас Джози была одета в темно-синее, с белыми манжетами нарядное платье. Так как ее роль заключалась в том, чтобы притворяться дочерью благородного дома, она была просто вынуждена ходить в подобном.

— Да, прямо в нем.

Аларис, услышавший это, задумчиво посмотрел на Джози. Признаться честно, ему не очень-то хотелось отправлять за хворостом именно ее. Любой другой смог бы справиться с этой работой, да, и к тому же, это бы никак не навредило их маскировке. Однако один фактор, сдерживавший Алариса от прямого приказа, все же был.

Он просто видел, как неуютно было Джози. В этом платье, в одной карете с ним, при отсутствии какой-либо работы. С недавних пор она была настолько привязана к своей работе, что теперь даже необходимость притворяться дворянской дочерью совсем не казалась ей чем-то радостным.

— Пускай идет, — выдохнул Аларис, поворачиваясь к Джози спиной. — Хотя бы проветрится.

Индиго многозначительно посмотрел на своего господина. Он понимал, что беспокоиться за Джози смысла не было, ведь она прекрасно могла постоять за себя, однако в этой ситуации ему казалось, что им действительно стоило бы от начала и до конца отыгрывать их роли.

Так ничего и не возразив, Индиго развернулся в сторону стоявшего неподалеку кучера, глубоко вздохнул и тихо ответил:

— Как скажете, господин.

Прозвучал скрип двери. Козетта, уже давно сидевшая в полном одиночестве в карете, неуверенно выглянула на улицу. Первым, что бросилось ей в глаза, были высокие, близко посаженные деревья. Они, будто кольцо, огибали то место, в котором остановилась вся группа Алариса, и своим видом вызывали легкую тревогу.

Ступив на землю, Козетта тихо закрыла за собой дверь и оглянулась. Где-то неподалеку она увидела незнакомого ей кучера, ухаживавшего за лошадьми. Этого наемного рабочего она не знала, ведь Аларис менял их при въезде в каждый новый город или поселение.

Девушка сделала еще несколько шагов вперед и заметила неподалеку фигуру Алариса. Тот осторожно обходил карету и внимательно изучал ее на наличие всякого рода неисправностей.

«Пока что все идет гладко, — подумала Козетта, глубоко вздыхая, — слишком гладко».

Стоило ей подумать об этом, как внезапно прозвучал громкий вой. Услышав его, Козетта встрепенулась.

Удивился и Аларис, и кучер, и находившиеся неподалеку Зеро с Индиго. Этот одиночный, но достаточно громкий вопль, раздался из леса, буквально в паре метров от того места, где находилась вся компания. Он был похож на громогласный клич гиганта, предупреждавшего противников о нападении.

Следом за кличем прозвучал топот. Земля под ногами начала сотрясаться после каждого нового шага не просто одного, а скорее сразу нескольких существ.

Аларис, опустив взгляд на землю, на мгновение задумался: