Легенда о Фейлель

Эливь даже улыбнулась. Ей сразу понравился этот молодой человек. А теперь она знала, как он смел, находчив, честен.

— Иди в дом, деточка, — дрожащим виноватым голосом подыграла она. — Это к нам с папой. А ты отдыхай, сынок.

Но случилось совершенно неожиданное, непредсказуемое, страшное, жуткое.

Не получив желаемого, стоящий уже у самого крыльца всадник впал в дикую ярость. И, не успел никто даже сообразить, что произошло, как его чёрное копьё со свистом рассекло воздух…

Алуан не проронил ни звука.

Окровавленное оружие вернулось на коня вместе со всадником.

Молодой человек, обхватив себя обеими руками за живот, медленно опустился на колени. В свете факела мелькнул его угасающий взор, а губы беззвучно двинулись. И только Дин, видевший смерть за свою жизнь не раз, Дин, врачевавший самые тяжёлые недуги, Дин, сейчас полный невыразимой скорби, понял слова умирающего: «Простите, сэр, я не смог сдержать обещания…»

Эливейн несколько секунд обезумевшим взором смотрела на Алуана, неподвижно лежащего на ступенях чужого деревенского дома. Потом мир перед ней закружился, и она погрузилась в чёрный хаос беспамятства.

— 139 —

Эдилейн вышла из Замка.

Как случилось, что бродя по лесистым склонам, она ни разу не встретилась с рыщущими тут и там Тёмными Стражниками? Видимо, такова была воля Провидения. Но, когда Эди отыскала, наконец, покинутое убежище своих родителей, там уже успели побывать преследователи: всегда аккуратно сложенные вещи были разбросаны, испорчены, сломаны или порваны.

— Где же вы? — шёпотом спросила девушка сама у себя.

Одно утешало Эдилейн: она чувствовала, что родители живы. Откуда взялась эта уверенность?

Эди внимательно огляделась вокруг. В свете едва теплящегося костра она увидела на земле брошенный или случайно выпавший из кармана простой деревянный гребешок — гордость любой крестьянской девочки. У Эдилейн когда-то был похожий, как у всех её подружек. Эди наклонилась и подняла гребень. На деревянной гладкой поверхности рукой мамы были нацарапаны буквы: «ЭДИ».

Значит, не случайно валялся гребешок под ногами.

— Спасибо, мои родные, — прошептала девушка.

Конечно, они знали, что Эдилейн будет волноваться, будет переживать, будет винить себя. Что она пустится разыскивать их. И они сказали ей, где их искать. Ведь это же так просто! Гребешок в руках деревенской девушки! Поселения внизу гор, где многие избы пустуют… Нет, Берку это и в голову не придёт — богатый человек в ветхой лачужке? Глупец! Не в роскоши счастье.

Все эти мысли радостным вихрем пронеслись в голове Эди, и она быстрыми шагами пустилась напрямик по узенькой тропинке между кустов вниз, к бедным деревенькам.

Вдруг резкая боль пронзила её сердце. Эди остановилась, схватившись обеими руками за изогнутый ствол дикой яблони. «Господи! — в ужасе подумала она. — Что случилось? Кто?» Эди боялась признаться даже себе в том, что она знает ответ на последний свой вопрос.

Боль прошла. Эдилейн стремглав побежала вниз.

— 140 —

В деревеньке, которую первой заметила Эдилейн, было странно суетно для столь позднего времени. Люди стояли группками, что-то обсуждая. Женщины всхлипывали. Мужчины сжимали кулаки.

Девушка подошла к беседующим возле одного из крайних заборчиков двум мужчинам и женщине.

— Здравствуйте вам, люди добрые, — негромко проговорила она. — Не скажете ли мне, что здесь случилось.

Сердце Эди сжималось от страха за то, что она могла сейчас услышать. Но лицо её оставалось спокойным.

Крестьяне оглянулись.

— Барышня? — удивлённо смотрела на девушку женщина. — Правду гадалка бает: ночь нынче необычная, и беды, и чудеса в ней смешаются… Откуда ты-то взялась в наших несчастных краях, такая хорошенькая, славная?

— Неважно, — Эди умоляюще взяла женщину за руку. — Пожалуйста, что произошло?

— Да, вроде, и напасть обычная, — заговорил один из мужиков. — Мы уж привыкли… Налетели Чёрные Всадники. По избам рыщут — семейные пары их господину понадобились… Да это случается. Колдун-то любовь не признаёт, вот и юродствует. Сначала в темнице порознь любящих потомит, потом одного домой отпустит, а другого на край света забросит, да память ему сотрёт. Вот и срывается памятливый с места насиженного, ищет свою половинку. Да редко находит: то далеко, то уж тот или та новой семьёй обзаведётся, а то и погибнет кто. Насмехается над людьми Колдун, а избавить людей от его злобы никто не может — силён он слишком…

— А сегодня? — переспросила Эдилейн.

— Да и сегодня восемь наших жителей забрали, — продолжил рассказ второй крестьянин. — А потом в пустой дом что-то Всадников потянуло. Глядь — а там новые люди… Ну, они мужа-то с женой и сцапали, изверги…

— Муж-то то ли упал, то ли ещё что, — запричитала женщина, — рука забинтована. А его как схватят… Он сильный, видать, не вскрикнул даже — губы сжал, молчит…

— Ну, их в клетки кинули, — продолжал рассказывать крестьянин, — а тут сын их на порог вышел. Всадник-то, видать, хотел потешиться, надеясь, что у пришлых дочка есть… Ну, парня увидел и осерчал — хватанул того копьём прямо в живот…