Легенда о летящем змее

Рыцарь! Катрин осторожно, стараясь не разбудить мужа, выбралась из постели и на цыпочках засуетилась по комнате. Быстро оделась, пошарив по одежде Сержа, нашла связку ключей и выскользнула за дверь. Она выпустит рыцаря, томящегося в темнице. Тот спасет своих стражей. И тогда Якулу больше не придется их вешать. Эти люди не будут на его совести.

На дворе никого не оказалось. Да и кто в здравом уме в такую метель и в такой мороз будет среди ночи прогуливаться по свежему воздуху. Пьяные вопли разбойников раздавались с другого конца башни, где наверняка было весело и жарко. Катрин прокралась к двери, в которую каждый раз после казни уходил рыцарь, и медленно, наощупь стала спускаться по лестнице. По дороге ей попался догорающий чадящий факел. С ним она и добралась до камер, в одной из которых увидела лежавшего, отвернувшись к стене, незнакомца.

— Эй! — негромко окликнула она его. — Мессир, проснитесь!

Услыхав женский голос, тот быстро обернулся к решетке. В слабом свете факела он увидел мальчишечью фигуру, которая пыталась что-то сделать с замком.

Он поднялся, подошел ближе и присвистнул.

— Маркиза! Вы здесь откуда?

Катрин перестала греметь ключами и изумленно уставилась на короля.

— Ваше Величество, — она с удвоенным старанием продолжила подбирать ключ. — Сейчас я вас выпущу.

Замок лязгнул, и Катрин попыталась оттолкнуть дверь. Мишель помог ей и вышел, наконец, из своей темницы.

— И все-таки, как вы здесь оказались? — снова спросил он.

— Не знаю. Я была с Ее Величеством в ее королевстве, а в следующее мгновение оказалась здесь.

— И чем вы были заняты в тот момент? — вкрадчиво спросил король.

— Они меня наряжали, — буркнула маркиза.

— Ожерелье надевали?

Катрин кивнула.

— Вот тебе и рыжий мальчик, — пробормотал Мишель. — Вы видели маркиза? — спросил он громче и уже в следующее мгновение успокаивал рыдающую у себя на груди женщину.

— Он оставил меня. И не хочет помнить, что было раньше, — всхлипывала маркиза, цепляясь пальцами за королевский плащ, и совсем тихо, себе одной прошептала: — И любит.

— Катрин, все не так, как вам…

Неожиданно подземелье осветилось ярким светом. И шаги ворвались в оглушающую тишину, нарушаемую только шепотом маркизы и короля.

Высокая тень мелькнула на стене. И под сводом темницы выросла зловещая фигура предводителя разбойников.

— Вот, значит, как, прекрасная маркиза? — проговорил он ровным голосом, и только подрагивание щеки выдавало волнение. Он вставил факел в одно из колец в стене.

Катрин вздрогнула и медленно взглянула на Сержа. Также медленно высвободилась из рук короля и подошла ближе.

— Освободите его, Якул! Вы сами не знаете, чем грозит вам его казнь.

Он отшатнулся от нее, будто от змеи, но взгляда от ее глаз оторвать не мог.

— Вы лгали мне, — хрипло выдохнул разбойник. И куда делось его самообладание. Смертельно бледный, он будто искал что-то на ее лице. А найдя, отшатнулся еще явственней.

— Правду говорят, — прошептал он. — Вы колдунья.

Горько рассмеявшись, Катрин подошла к нему совсем близко и пробормотала:

— Если бы я была колдуньей, мы сейчас все были бы дома, а не в этой проклятой темнице.

Он не слушал ее. Теперь он смотрел на пленника. Смотрел пристальным ненавидящим взглядом. Вынул из ножен кинжал и тихо сказал:

— Шаню, верни птицу в клетку.

И в то же мгновение в дверь темницы вошел цыган.

— Заходи, что ли, — растерянно пробормотал Шаню.

Катрин проводила взглядом Его Величество, который угрюмо вернулся обратно, и схватила Сержа за руку.

— Я прошу вас. Освободите его и его стражей. Неужели вы действительно желаете их смерти?

— Теперь, как никогда ранее. Мессир! — крикнул он пленнику. — Ваше имя!

Его Величество обернулся к разбойнику и молча пожал плечами. Якул удовлетворенно усмехнулся. Будто только того и ждал. Его взгляд вернулся к взволнованной Катрин. И он отчетливо произнес, глядя прямо ей в глаза:

— Тогда завтра на рассвете мы будем наблюдать казнь маркизы де Конфьян.

— Не говорите глупостей, маркиз! — в сердцах выкрикнул Мишель, схватился за решетки так, что побелели костяшки, и зло дернул несколько раз — лязг засова, трепыхавшегося в петлях, громко отозвался под сводами темницы. — Она здесь ни при чем. Ну хорошо же! Я…

Катрин метнулась к королю и положила свои ладони на его руки.

— Нет, мессир, молчите! Так лучше, и вы сами знаете об этом. Я принесла всем слишком много бед. Не костер, так виселица…

Глядя на это их объяснение, Якул побледнел еще сильнее, хотя, казалось, он и так мертвенно бледен. Он кинулся к ней, схватил ее за руку и развернул лицом к себе, словно вновь пытался найти что-то жизненно важное в ее совершенных чертах, которые будут преследовать его до конца жизни.

— И ты умрешь ради него? — глухо спросил он.