Легенда о лиловом драконе (СИ)

— Ой, придется так папе и сказать, что его мечта никогда не сбудется из-за его любимого Тилы, который побоялся вступить в честный бой и…

— Какая ещё мечта? — растерялся Тила, меньше всего на свете желавший подвести Хедина.

— Кубок! — отрезала Ариана. — И я обещала, что он его получит!

На Тилу стало жалко смотреть. Он отчаянно искал выход из сложившейся ситуации, но не находил.

— Но я ведь… могу и просто тебя победить, — пробормотал он. Потом поднял глаза на Ариану, окинув взглядом ее хрупкую фигурку. — А как по-другому?..

— Никак, — без тени насмешки ответила Ариана и заняла исходную позицию. И вдруг подмигнула. — Мне не нужно первое место, Тила! Мне нужно твое согласие возвращаться в Армелон вместе!

Удар в гонг приглушил ее последние слова, но дальнейшие действия Арианы подтверждали услышанное. Она сражалась, как рысь: быстро, цепко, атакуя со всех сторон, но все время что-то не доделывая. Словно нарочно оставляя Тиле пространство для маневра. Словно рассчитывая, что рано или поздно он им воспользуется. И Тила не стал отвергать ее подарок. Какая разница, что она потребует взамен, если он получит то, о чем мечтал всю жизнь? Ведь для этого надо лишь вытянуть руку вперед и не слишком сильно кольнуть Райана в грудь. То есть, не Райана, конечно, а переодетую в него девчонку с переливчатым именем…

— Благодарю за бой! — Ариана склонила голову, как было предписано правилами, и поздравила его с победой. — Увидимся на награждении!

И снова исчезла в разномастной толпе зрителей.

* Рольдинг — основная денежная единица (прим. авт.).

Глава тринадцатая: Дорога домой

Ариана нисколько не опасалась попыток Тилы уклониться от своего обещания, каким-то шестым чувством понимая, что отказать ей он не сможет. Она боялась реакции Лила, который из-за ее каприза вынужден будет несколько часов делить дорогу с человеком, обманом едва не лишившим его жизни. И это после того, как Лил великодушно согласился отвезти ее на состязания, да еще и помог выиграть кубок, и развлекал, и утешал в минуты отчаяния… Он имел полное право не только возмутиться, но и силой доставить Ариану домой в том случае, если она будет упорствовать и настаивать на своем. О том, что он может оставить ее одну, она не допускала даже мысли. И оказалась совершенно права.

— Хорошо, — просто сказал Лил и, как ни в чем не бывало, продолжил упаковывать купленные Арианой подарки для родных. Она даже оторопела, а потом решила, что он не понял, о чем она говорила.

— С Тилой! — повторила она и испытующе посмотрела на товарища. Лил кивнул и приступил к следующему подарку.

— С Тилой так с Тилой, — согласился он. — Только надо поторопиться с выездом, пока совсем не стемнело. Боюсь, что на ваши награды может найтись немало желающих поживиться.

Ариана вздрогнула: о таком развитии событий она никак не подумала. Она хотела завоевать кубок — и сделала это. Но к кубку прилагалась еще и вполне весомая денежная сумма, вначале так порадовавшая Ариану, а теперь вдруг ставшая ее проклятием.

— Я… я потороплю Тилу! — слегка напуганно проговорила она и направилась было к двери, но все-таки остановилась. Хотелось объяснить Лилу, почему она так поступает, как-то скрасить собственную бестактность и рассказать, как она благодарна ему за все, что он делает.

— Ты… точно уверен?.. — начала было она, но взгляд Лила прервал ее на полуслове. Жесткий, незнакомый взгляд.

— Я точно уверен, Ариана, — отчеканил Лил и, отодвинув подарки, сжал кулаки. — С Тилой или без него, домой мы будем возвращаться вместе. Даже если тебе станет трижды стыдно или неудобно за меня, я не оставлю тебя одну! Никакой Тила не сможет тебя защитить, если вдруг свора мерзавцев решит на вас напасть. Так что выбирай сейчас, иначе я сам решу, как нам действовать дальше.

Ариана смотрела на него со все возрастающим изумлением. При всем своем воображении она и подумать не могла, что Лил поймет ее слова так, как он это сделал. Нет, все-таки его невозможно было назвать обычным человеком. Но вовсе не по той причине, которую он вбил себе в голову.

— Дурачок, — только и сказала она и вышла за дверь. А Лила с головой накрыло уже ставшее привычным тепло.

…Времени у Лила аккурат хватило, чтобы закончить все необходимые приготовления. Для этого пришлось потратить несколько монет из выигрыша Арианы и несколько минут для разъяснения ей своего плана.

— Думаешь, таких людей это остановит? — усомнилась она. Но Лил только весело улыбнулся.

— Уж об этом я позабочусь, — уверенно сказал он, и Ариана не стала больше спорить. А вот Тила воспринял необходимость прицепить к своей телеге еще одну развалюху в штыки.

— Хочешь, чтобы моя лошадь сдохла на полдороге? — грохотал он. — Да мне отец голову снимет, если с ней что случится! На кой мне тогда этот кубок?..

— Пусть лучше сдохнет лошадь, чем мы, — резонно заметила Ариана. Посвященный в ее опасения и частично согласный с ними Тила присмирел.

— Сомневаюсь, что эта рухлядь сможет защитить нас лучше моих кулаков, — все-таки огрызнулся он. Ариана пожала плечами.