Легенда о лиловом драконе

Она могла передумать, и, как Лил ни убеждал себя в обратном, именно этого он боялся больше всего. Вчера, расстроенная будущим перерывом в полетах, Ариана сгоряча пообещала совершенно невыполнимые вещи. Ослушаться отца, обмануть сестру — и ради кого? Ариана, конечно, была верным другом, и Лил ни секунды не сомневался в ее добрых намерениях. Но ни один друг не стоит доверия семьи. Поразмыслив ночью над своими обещаниями, Ариана могла прийти к тем же самым выводам, что и Лил, и решить разом оборвать эти странные отношения с драконом, пока они не зашли слишком далеко. Осудить Ариану Лил бы не посмел — она и так сделала для него слишком много. Вот только эта причина ее отсутствия была, пожалуй, самой безысходной. Она означала бы конец. Всему, во что Лил уже почти привык верить.

Терзаемый волнением и дурными предчувствиями, он совершенно перестал обращать внимание на происходящее вокруг и на драконий инстинкт, который обычно оберегал его от неприятностей. И неприятности не замедлили явиться. Сильный толчок в спину — Лил даже не услышал, как к нему кто-то приблизился, — и презрительный, полный отвращения голос язвительно поинтересовался, кто позволил такому отребью, как он, околачиваться в человеческом лесу. Стараясь подавить вмиг охватившее его бешенство, Лил обернулся.

Их было около десятка — несмело переступающих с ноги на ногу и косящихся на своего командира мальчишек — и бесстрашный Тила, уже забывший, как однажды Лил одним взглядом вынудил его отступить. Но сегодня от Тилы исходила такая уверенность в собственных силах и такая гордость за себя самого, что Лила так и потянуло снова сбить с него спесь.

— Кажется, мы уже выяснили, кто из нас двоих отребье, — негромко, но весьма угрожающе заметил он. — Или тебе освежить память?

Застигнутый врасплох, Тила чуть отступил назад, но тут же снова оскалился.

— Только посмей посмотреть на меня, как в прошлый раз, — заявил он. — Мигом пригвозжу стрелой к ближайшему дереву. Армелонцы мне только «спасибо» скажут.

— А рискнешь превратиться в дракона — остаток жизни проведешь в клетке на ярмарке, — поддакнул кто-то из мальчишек, и все они разразились довольным хохотом. Вот только Лила сегодня этим было не пронять. Накопившийся с утра негатив требовал выхода, и Лил пошел на поводу у эмоций.

— Чтобы проучить такого бахвала, как ты, мне и кулаков-то будет много! — презрительно выплюнул он.

Тила тут же перестал ухмыляться, шагнул вперед и схватил Лила за отвороты рубахи.

— Ты поплатишься за свои слова! — прошипел он прямо в лицо противнику.

Лил легко, как зацепившиеся веточки, стряхнул его руки и прищурился.

— Проверим? — равнодушно предложил он. Тила смерил взглядом его худощавое тело, в котором, казалось, едва держалась душа, фыркнул и демонстративно размял могучие плечи. — Заржавели? — с усмешкой поинтересовался Лил. Тила остановился и резким движением скинул со спины колчан и отстегнул от пояса меч. Этого противника он должен одолеть голыми руками.

— Ну, оборвыш, ты все-таки напросился! — крикнул он и бросился на Лила.

Они схватились сперва словно с неохотой — как будто им надо было работать на зрителя, а ни сил, ни желания ни у того, ни у другого не было. Но постепенно, чувствуя силу противника и не желая уступать, они начали распаляться, превращая мальчишескую драку в настоящий бой. Тила был уверен, что в рукопашной завалит соперника первым же приемом. Но в жилах Лила текла драконья кровь: она давала силу, которая никак не вязалась с его довольно-таки хилым внешним видом. И Лил не намерен был сдаваться: подпитываемый еще и зревшим с самого утра гневом, он вновь и вновь отражал атаки Тилы, прощупывая слабые стороны и выбирая момент для собственного удара. Долго ему ждать не пришлось: Тила недальновидно вытянул руку вперед, пытаясь в очередной раз схватить противника за грудки, но Лил увернулся, заставив его потерять равновесие, а потом каким-то неуловимым движением уложил здоровенного Тилу на землю. Заломил ему локоть за спину и водрузился сверху.

— Все-таки заржавел, — с усмешкой проговорил он, но в следующее мгновение получил удар по шее такой силы, что лишился дыхания, а из глаз, как настоящие, посыпались искры. Чьи-то руки — не одна, не две, а сразу несколько пар — стащили его с Тилы и принялись молотить, не разбирая, куда целят. Какое-то время, оглушенный первым ударом, Лил не мог пошевелиться и почти не соображал, что происходит. Но вспышки новой боли вынудили действовать. Речь больше не шла о драке — вырваться и скрыться в лесу было единственной возможностью остаться в живых. Лил сгруппировался, стараясь по мере сил уворачиваться от ударов и выбирая самое слабое место в цепи облепивших его мальчишек. Внезапно громкий свист прорезал воздух; Лил рванулся вперед — и вскрикнул от резкой боли. От правого запястья, вмиг ставшего чужим, она разлилась по всему телу и взорвалась в голове. Ничего не видя и не слыша, Лил упал на колени…