Легенда о лиловом драконе

Лил осекся. Опустил взгляд. Сказать правду было неимоверно сложно и еще более страшно. Страшнее, чем снова оказаться на дереве в окружении охотничьих собак. Тогда хоть что-то зависело от него. А сейчас его будущее было в руках Арианы. А она ждала ответа.

— Слишком много… для дракона.

Ариана выдернула у него ладошку и обожгла сердитым взглядом.

— Разве я еще не доказала, что не боюсь твоего дракона?

Лил качнул головой и как-то невесело усмехнулся.

— Хорошо, что ты пока меня не понимаешь, — произнес он странные слова. — Значит, у меня еще есть время.

Ариана долго молча ждала продолжения, но его так и не последовало. Лил не поднял на нее глаз, и во всей его позе читалась совершенно необъяснимая, с точки зрения Арианы, безнадежность. Он сегодня едва не погиб только из-за того, что подумал, будто она от него отказалась. С глупым драконьим упрямством он продолжал считать, что она делает ему одолжение, называя это дружбой. И никак не хотел поверить, что нужен Ариане еще сильнее, чем она ему. Но она-то это отлично поняла. Поэтому и решилась пойти наперекор всем. Даже отцу. Неужели и это ничего не значит?

— Я вчера солгала Беанне, — негромко, словно преодолевая саму себя, принялась говорить Ариана. — Обманом выманила у сестры женскую одежду, чтобы полететь с тобой на ярмарку. Сегодня дралась на мечах с Тилой, чтобы он подтвердил Беанне мою историю и не сорвал наши планы. Потом угрожала пробить ему руку стрелой, если он не остановит избивающую тебя шайку. Мне непросто было на это решиться, но я была уверена, что поступаю правильно, что по-иному и быть не может. Но, если я не права, если я действительно чего-то не понимаю, тогда объясни мне, пожалуйста, все сейчас, чтобы я не делала больше ошибок, которые могут тебе повредить.

Она говорила все спокойней, но Лил с каждой сказанной ею фразой бледнел все больше и, когда Ариана закончила, стал похож на смертельно больного человека.

Ариана даже вздрогнула, когда подняла на него глаза, и шагнула вперед в испуге, что у него открылась какая-то внутренняя рана. Но Лил отпрянул назад, будто заразный, и тело его вздрагивало от невероятного напряжения.

— Энда все побери, зачем я тебе нужен, Ариана?! Ты же рискуешь семьей, рискуешь жизнью, ты… — он выдохнул, не находя нужных слов. — Ты можешь потерять самое дорогое, что у тебя есть! И ради чего?!.. Я не стою этого!

Ариана пожала плечами, словно находя его вопросы глупыми.

— Если все они отрекутся от меня, у меня останешься ты, — просто, как само собой разумеющееся, сказала она. — И я совершенно точно знаю, что ты не предашь. Разве нужна еще какая-то причина?

Ариана снова шагнула вперед и поймала его взгляд.

— Я тоже не предам тебя, Лил, — ласково, но в то же время очень твердо произнесла она. — Никогда. Как бы ты ни сомневался.

Его плечи опустились: бравада отступила, но вместе с ней отступило и отвратительное чувство обреченности. Наверное, он так и не смог объяснить Ариане, что ее благополучие значило для него больше, чем любое его желание. Но какое это имело значение, если она верила ему — так безгранично и непоколебимо, что оставалось только приложить все усилия, чтобы не разочаровать ее? Нужно было избавиться от ненавистного страха, отравляющего жизнь. Но, если Ариане это удалось, неужели Лил не сможет перебороть себя и довериться ей? И просто наслаждаться их животворящей дружбой?

Он выдохнул, приняв решение, и совершенно без сил опустился на землю. Ариана тотчас бросилась к нему.

— Больно? Очень? Прости, я совсем забыла…

Лил качнул головой, призывая ее не беспокоиться.

— Все нормально, — несмело улыбнулся он. — Через пару дней буду как новенький.

— У тебя же рука сломана, — немного недоуменно напомнила Ариана. Лил посмотрел на перебинтованное запястье.

— Рука? Ну, с ней, конечно, придется повозиться подольше. Однако к ярмарке, не волнуйся, она уже срастется.

— Но до ярмарки меньше недели! — недоверчиво, и все же с явной надеждой в голосе проговорила она. Лил усмехнулся, принимая эту надежду на свой счет.

— Но я ведь дракон, Ариана! — заметил он. — А ты все время об этом забываешь.

Она несколько секунд смотрела ему прямо в глаза, не говоря ни слова и заставляя изрядно нервничать. А потом вдруг придвинулась ближе и обняла за шею. Лил замер.

— Ты просто невозможный мальчишка, — выговорила она ему в ухо. — Даже не знаю, что мне с тобой делать.

— Думаешь, сам я уже не справлюсь? — с шутливым вызовом спросил он, ежась от ее дыхания. Ариана легонько боднула его лбом в висок.

— Думаю, вдвоем у нас получится лучше, — заключила она и, разомкнув объятия, поднялась на ноги. — У меня для тебя сюрприз.

У Лила засосало под ложечкой.

— Еще один? — протестующе пробормотал он. — Может, хватит на сегодня?

Ариана несерьезно нахмурила брови.

— Только попробуй сказать, что тебе не понравилось! Знаешь, чего мне стоило?.. — тут она оборвала саму себя и, уперев руки в бока, приказала: — Закрой глаза! И не смей подглядывать!

— Собираешься превратиться в дракона? — не удержавшись, подколол ее Лил. Ариана загадочно улыбнулась.