Легенда о лиловом драконе

— Но зачем кому-то вообще знать мое имя? — недоуменно спросил Лил. — Все-таки я не бог весть какая птица, чтобы интересоваться, как меня зовут. А если кто-нибудь все же и спросит…

— Нам нужно будет записаться в книгу при входе на ярмарку, — снова не дала ему договорить Ариана. — В каждом городе. Так положено.

— Но… — начал было Лил и осекся. Ариана истолковала это по-своему.

— Не волнуйся, у меня есть пара вариантов, как изменить твое имя, — затараторила она. — Они не сильно отличаются от Лила, их легко запомнить и надо будет только выбрать, какое тебе больше нравится.

— Не в этом дело, — негромко ответил Лил и опустил голову. — Я не умею писать.

— Не умеешь писать? — изумленно переспросила Ариана. — Но как? Почему? Тебе ведь уже одиннадцать!

Лил вздохнул и исподлобья взглянул на нее.

— Потому что я дракон, Ариана, — негромко напомнил он. — А дракону ни к чему человеческие умения. Они все равно никогда ему не пригодятся.

— Что за чушь! — возмутилась она. — И кто только внушает тебе подобные мысли? Дракон — не дракон… Научить тебя писать — дело нескольких дней. И, если у тетушки Айлин не хватает на это времени, я ей помогу.

— Обучишь меня грамоте? — наконец верно понял ее намерения Лил. Ариана твердо кивнула.

— Завтра же возьму с собой письменные принадлежности. А сегодня тебе придется вызубрить алфавит.

Занятия проходили с завидным успехом. Лил учился вдохновенно, беспрекословно выполняя все задания Арианы и радуя ее бесконечным рвением. Всего за пару дней он освоил технику чтения и более или менее прилично научился выводить свое имя. Вот только…

Лил оказался неисправимым левшой.

— Это плохо, очень плохо! — пришла в отчаяние Ариана. — Я не подумала, что драконы предпочитают левую руку. И что все об этом знают...

Лил посмотрел на свои руки так, словно видел их впервые. Надо же, даже они, вечные его защитники и добытчики, хотели предать своего хозяина, да еще когда? В тот момент, когда Ариана столько всего сделала и они были так близки к намеченной цели! Нет, хватит, нельзя пенять на судьбу и отступать перед ее препонами. Выход есть всегда, и Ариана столько раз ему это демонстрировала! Теперь его очередь.

— Я буду перематывать правую руку, будто она все еще сломанная, — улыбнулся Лил. — Заодно объясним мой корявый почерк тем, что я совсем не умею писать левой рукой.

Ариана так изумленно воззрилась на него, что Лил невольно начал прикидывать, что на этот раз не так сболтнул. Но долго ему мучиться не пришлось: изумление сменилось неприкрытой радостью, и Ариана захлопала в ладоши.

— Я же говорила, что мы отличная команда, — довольно заявила она.

— Так я никогда и не спорил, — весело рассмеялся Лил.

…Так далеко они еще никогда не летали. Лес сменился морем, море — горами, горы — долинами, а Тристан-Уолла все не было видно. В какой-то момент Ариана даже испугалась, что Лил сбился с пути, но он летел уверенно, не оглядываясь назад и не всматриваясь беспокойно вдаль, и Ариана расслабилась: если Лил сказал, что знает дорогу, то так оно и есть. Он никогда ее не обманывал, даже если правда грозила ему гневом подруги. А значит, рано или поздно они достигнут заветной цели. Ей же вместо переживаний стоило наслаждаться полетом и открывающимися перед глазами невиданными захватывающими пейзажами.

Приземлились они достаточно далеко от места назначения, у подножия поросшего густым лесом холма. Переоделись в подходящую для ярмарки одежду и направились к высоким стенам Тристан-Уолла. Затаив дыхание, Ариана и Лил встали позади всех желающих попасть внутрь города. Несколько минут, прошедших до их очереди, провели молча: любопытство перемешивалось с настороженностью, предвкушение — со страхом. Ответственность за принятое решение самим торговать на ярмарке давила тем больше, чем ближе они подходили к пропускному пункту. Если им откажут, день будет потерян, а вместе с ним и возможность заработать деньги за товар. Как тогда показываться на глаза тетушке Айлин? Как объяснять ей собственный провал, ставящий под угрозу их с Лилом дальнейшее существование?

Ариана сжалась, только на секунду представив, каким испытаниям может подвергнуть дорогого ей человека и его маму из-за собственного эгоизма. Ей ведь на самом деле просто не хотелось расставаться с Лилом на целый месяц. Да, она волновалась за него и совершенно искренне приводила в пример грозящие в дороге опасности. Но опасности можно было преодолеть, а вот как преодолеть ворота Тристан-Уолла, если стражники не захотят пропустить их внутрь? И что делать, если…

Лил сжал ее руку в тот самый момент, когда сердце Арианы готово было покрыться льдом от кошмарных предчувствий. Но от него исходила такая уверенность, что страх немедленно ее покинул.

— У нас все получится, — улыбнулся Лил, и Ариана не смогла не ответить ему тем же. — Ведь мы же вместе!

— Это мои слова, — негромко проговорила она. Лил кивнул.

— И я в них поверил, — сказал он и посмотрел ей в глаза. — А теперь ты поверь мне: я сделаю все, чтобы твои усилия не пропали даром. Даже если мне придется брать город штурмом.

Ариана хихикнула.