Легенда о лиловом драконе

— Сегодня нам с тобой предстоит изображать воинов, — ответила на невысказанный им вопрос Ариана. — Я хотела сделать сюрприз, но решила, что будет не по-товарищески не рассказать тебе о моей идее с самого начала. Чтобы ты мог одобрить ее или отговорить меня, пока не поздно.

Лил внимательно посмотрел на подругу. До сих пор она все решала за них обоих, и ему оставалось только подчиняться ее желаниям. Впрочем, это Лила никак не утомляло и совершенно не напрягало. Но коль скоро Ариане понадобилось его мнение, это могло только радовать и внушать оптимизм. И все же…

— Ты научила меня доверять тебе целиком и полностью, помнишь? — без тени иронии проговорил он. Ариана довольно улыбнулась, но от предыдущего своего намерения не отказалась.

— Ты и так каждый день рискуешь жизнью, чтобы я могла получить то, что мне хочется, — чуть глухо произнесла она. — Не думай, что я этого не понимаю. Но однажды очередная моя шалость может обойтись тебе слишком дорого. Поэтому, Лил, ты должен меня останавливать, когда я захожу слишком далеко. Как сегодня.

Он несколько секунд молчал, переваривая услышанное и стараясь примерить на себя предложенную ему Арианой роль. Потом вдруг улыбнулся.

— Может, ты сначала расскажешь, из-за чего такой переполох? — предложил он. Ариана кивнула и сжала кулаки, будто на удачу.

— В Бедиверстоуне сегодня большой турнир по воинскому мастерству. Участвовать может любой желающий, — сообщила она и тут же уточнила: — Если он мужского пола, разумеется.

Лил хмыкнул.

— А я все думал, почему ты никак не соглашаешься посетить этот город — ведь там столько интересного! А ты, оказывается, просто ждала дня турнира?

Ариана снова кивнула и опустила голову.

— Это дань… отцу, — негромко проговорила она. — Он столько сил потратил, чтобы сделать из меня воина… А я так и осталась девчонкой. Может, трофей из Бедиверстоуна хоть как-то его утешит, когда он увидит меня в платье?

Лил не стал возражать, что нормальный отец просто радовался бы тому, что у него такая замечательная дочь. В конце концов, что он вообще знал об отцах и какое имел право осуждать человека, который воспитал Ариану? Вместо этого Лил только сунул руки в карманы и чуть вызывающе подался вперед.

— А как ты собираешься объяснять ему, откуда у тебя взялся такой трофей? — поинтересовался он. — Все-таки Бедиверстоун неблизко от Армелона, туда не дойти пешком.

Ариана закусила губу: Лил сходу озвучил самую слабую часть ее плана.

— Я не знаю, как, — чуть слышно пробормотала она. — Знаю только, что должна это сделать. Для папы.

Лил на пару секунд задумался, потом махнул рукой.

— Ладно, день длинный, что-нибудь придумаем. А пока не будем терять время, чтобы не опоздать к началу.

Ариана часто-часто заморгала глазами, чтобы скрыть подбирающиеся слезы. Он все понял, и понял совершенно правильно. И не стал чинить ей преграды. И даже обещал помочь, несмотря на то, что на самом деле рисковал из-за нее жизнью. Ариана никогда не забудет того, что он для нее делал. Даже если однажды…

Лил прервал ее размышления, крепко взяв за руку и улыбнувшись.

— Хватит переживать, Ариана. Сегодня твой день, и у тебя все получится.

— Только с твоей помощью, — чуть слышно ответила она.

…Проникнуть внутрь крепостных стен Бедиверстоуна не составило труда. Это был невеликих размеров городок, но так хорошо укрепленный, что не однажды выдерживал осады и отбивал нападения превосходящих численностью захватчиков, ни разу не сдавшись на их милость. Однако сегодня его главные ворота были гостеприимно распахнуты для всех желающих проверить и продемонстрировать свое мастерство в ежегодном воинском турнире. Нужно было лишь зарегистрироваться в своей возрастной группе и получить номер участника соревнований. Тех, кто своим видом внушал стражам подозрение, отводили в специальное караульное помещение и там обыскивали, прежде чем принять решение о допуске в Бедиверстоун. Но Ариана и Лил ни ростом, ни телосложением не могли вызвать ни малейших опасений и были благополучно пропущены внутрь.

Турнир был организован так, чтобы не оставалось обделенных и обиженных. Для детей до пятнадцати лет были придуманы отдельные соревнования, и призы вручались за победу именно в этой возрастной группе. Более же матерые воины состязались с теми, кому было по силам составить им конкуренцию, и тоже получали свою порцию славы.

Впрочем, эта часть соревнований Ариану с Лилом не интересовала. Даже имей они в своем распоряжении предостаточно свободного времени, придумали бы, как его потратить с гораздо большей пользой, чем созерцание мужского бахвальства. В отличие от детского турнира, куда, помимо прочего, были включены состязания по стрельбе из лука, взрослая часть турнира сводилась к контактному мерянию силой и ловкостью. Это были драки голыми руками, рубилова палицами, поединки на кинжалах и другие не менее кровавые виды соревнований. В каждом виде определялся свой победитель, который и получал главный приз.