Легенда о лиловом драконе

— С Тилой! — повторила она и испытующе посмотрела на товарища. Лил кивнул и приступил к следующему подарку.

— С Тилой так с Тилой, — согласился он. — Только надо поторопиться с выездом, пока совсем не стемнело. Боюсь, что на ваши награды может найтись немало желающих поживиться.

Ариана вздрогнула: о таком развитии событий она никак не подумала. Она хотела завоевать кубок — и сделала это. Но к кубку прилагалась еще и вполне весомая денежная сумма, вначале так порадовавшая Ариану, а теперь вдруг ставшая ее проклятием.

— Я… я потороплю Тилу! — слегка напуганно проговорила она и направилась было к двери, но все-таки остановилась. Хотелось объяснить Лилу, почему она так поступает, как-то скрасить собственную бестактность и рассказать, как она благодарна ему за все, что он делает.

— Ты… точно уверен?.. — начала было она, но взгляд Лила прервал ее на полуслове. Жесткий, незнакомый взгляд.

— Я точно уверен, Ариана, — отчеканил Лил и, отодвинув подарки, сжал кулаки. — С Тилой или без него, домой мы будем возвращаться вместе. Даже если тебе станет трижды стыдно или неудобно за меня, я не оставлю тебя одну! Никакой Тила не сможет тебя защитить, если вдруг свора мерзавцев решит на вас напасть. Так что выбирай сейчас, иначе я сам решу, как нам действовать дальше.

Ариана смотрела на него со все возрастающим изумлением. При всем своем воображении она и подумать не могла, что Лил поймет ее слова так, как он это сделал. Нет, все-таки его невозможно было назвать обычным человеком. Но вовсе не по той причине, которую он вбил себе в голову.

— Дурачок, — только и сказала она и вышла за дверь. А Лила с головой накрыло уже ставшее привычным тепло.

…Времени у Лила аккурат хватило, чтобы закончить все необходимые приготовления. Для этого пришлось потратить несколько монет из выигрыша Арианы и несколько минут для разъяснения ей своего плана.

— Думаешь, таких людей это остановит? — усомнилась она. Но Лил только весело улыбнулся.

— Уж об этом я позабочусь, — уверенно сказал он, и Ариана не стала больше спорить. А вот Тила воспринял необходимость прицепить к своей телеге еще одну развалюху в штыки.

— Хочешь, чтобы моя лошадь сдохла на полдороге? — грохотал он. — Да мне отец голову снимет, если с ней что случится! На кой мне тогда этот кубок?..

— Пусть лучше сдохнет лошадь, чем мы, — резонно заметила Ариана. Посвященный в ее опасения и частично согласный с ними Тила присмирел.

— Сомневаюсь, что эта рухлядь сможет защитить нас лучше моих кулаков, — все-таки огрызнулся он. Ариана пожала плечами.

— Прости, но своему брату я доверяю больше, чем твоим кулакам, — ответила она. Тила поджал губы. Потом хмыкнул.

— Я так и не понял, откуда у тебя взялся брат, — заявил он. Ариана улыбнулась.

— Это сын маминой сестры, — объяснила она. — Они живут недалеко от Армелона, и мы вместе решили…

— Да-да, эту историю я уже слышал, — оборвал Тила и пробормотал вполголоса: — Тетушка Ана свихнулась, отпустив тебя в Бевидерстоун с этим хлюпиком.

Ариана было нахмурилась, но роль требовала от нее иной реакции.

— Мама согласилась с условием, что обратно мы поедем вместе с тобой, — мило улыбнулась она.

Тила расцвел.

— А чего сразу не сказала? — довольно попестовал он. — Придумала какие-то условия… Неужели я отказал бы тетушке Ане?

Ариана неопределенно повела плечами, стараясь избавиться от вопросов, на которые у нее не было ответов, и предложила все-таки выдвигаться. Тила не стал спорить, и вскоре четверо ребят, включая его оруженосца, покинули стены Бедиверстоуна и направились на восток, в свой родной город.

Ариана сделала все, чтобы Лил не чувствовал себя в этой компании лишним. Сколько Тила ни предлагал ей занять место возле него, соблазняя разрешением править лошадью и удобством езды лицом вперед, она решительно уселась сзади телеги, свесив ноги и пристроившись к боку Лила. И Тиле, чтобы иметь хоть какую-то возможность беседовать с Арианой, пришлось постоянно оборачиваться. Но любопытство было слишком сильным, и ради его удовлетворения он пренебрег неудобством.

— Как вы добрались до Бедиверстоуна? — первым делом спросил он. — Только не надо брехать, что дошли пешком, — в этой-то обувке?

Ариана посмотрела на свои почти новые башмаки, купленные мамой уже в этом году, и поняла, что Тила прав.

— Нас подвезли знакомые тетушки Айлин, — без тени смущения соврала она. — Они приезжали в Армелон на ярмарку, а нынче отправились домой. А нам очень удачно было с ними по пути.

— Да уж, удачно, — хмыкнул Тила и продолжил допрос: — А откуда ты узнала, что в Бедиверстоуне сможешь найти меня?

Ариана неслышно хихикнула.

— Да ты же с прошлого года на всех углах трубил, что собираешься выиграть здешний турнир, — напомнила она. — Я ни секунды не сомневалась, что наши пути пересекутся.

— Знала, что я буду на турнире, и все-таки рассчитывала выиграть главный приз? — искренне изумился Тила.

Лил усмехнулся. Ариана ткнула его в бок.

— Я же говорила, что ехала не за призами, — объяснила она. — Хотела просто попробовать силы. А в Армелоне меня не допустили бы к соревнованиям.