Легенда о лиловом драконе

…Ариана стала свидетельницей драки. Приняв свой обычный мальчишеский вид, она появилась на поляне как раз вовремя, чтобы успеть застать и победный прием Лила, и предательский удар деревянным мечом по его беззащитной шее, и отвратительное нападение на него сразу всей Тиловой ватаги. С первым ударом она кинулась к едва успевшему подняться Тиле в надежде остановить избиение.

— Райан? — удивленный больше появлением сына Хедина, чем его просьбой, прохрипел тот и попытался исправить недоразумение, вызванное явной неосведомленностью мальца. — Там же драконий детеныш. Пусть парни поучат его уму-разуму.

Несмотря на застилающий все разумные мысли ужас, Ариане хватило ума не напоминать Тиле о проигранном поединке.

— Он просто мальчишка! — с отчаяньем в голосе воскликнула она. — Такой же, как вы! Вы же убьете его!

Тила только отмахнулся.

— Ничего с ним не случится — это отродье живучее. Зато в следующий раз не сунется в наш лес.

— Ваш лес?! — Ариану вдруг охватила такая ненависть к Тиле и ему подобным, что она не смогла связно продолжать. Только судорожно вдохнула несколько раз воздух, а потом выхватила из-за спины лук и, натянув тетиву, направила стрелу прямо в Тилу. — Останови их! — приказала она непререкаемым тоном. — Немедленно!

Ошеломленный ее действиями, Тила уставился на Ариану, как на ненормальную. Угрожать ему, Тиле, и ради кого? Или Райан не понимает?..

— Там дракон, — медленно, как неразумному ребенку, попытался объяснить он. — Ты знаешь, кто такие драконы? Это чудовища: они жгут дома, убивают людей. Они…

— Я перебью тебе кость, — оборвала его Ариана, прицелившись в рабочую руку Тилы. — И ты никогда не станешь воином. Хочешь? Я не промахнусь.

Крайняя решимость в ее голосе сбила Тилу с толку. Кажется, Райан все осознавал и не собирался отказываться от своих требований. Но… как такое могло случиться?

— Ты знаешь, что тебе будет уже за то, что ты навел на меня оружие? — сделал Тила последнюю попытку образумить юнца. Но Ариана только прищурилась.

— Ты же никому не скажешь, что тебя одолела девчонка, — едва слышно, для него одного, произнесла она. Тила вытаращился на нее, не понимая, о чем речь. Но знакомые черты и совершенно особенный взгляд, который невозможно было спутать, вырвали из уст Тилы женское имя. Он затряс головой и снова взглянул на Ариану. Она удовлетворенно кивнула. — И я не скажу. Но услуга за услугу. Считаю до трех! — она крепче сжала лук. — Раз!..

Совершенно сбитый с толку, Тила махнул рукой и пронзительно свистнул.

— Баста, парни! Разбежались! — громогласно приказал он. И мальчишки, словно по мановению волшебной палочки, бросили свою жертву и окружили вожака. Но Ариана оказалась быстрее: едва отзвучали слова Тилы, как она уже хлопотала возле бессознательного Лила, нимало не заботясь о том, что способен сделать с ней разъяренный тринадцатилетний верзила. Какое это имело значение, если от жалости она даже смотреть на Лила без слез не могла? Его лицо после ударов мальчишек распухало на глазах; из уголка рта сочилась кровь; рубаха была порвана, и сквозь прорехи уже сейчас проявлялись невиданные синяки; правая кисть была неестественно вывернута и, вне всякого сомнения, сломана. И только дыхание — хриплое, тяжелое, прерывистое — позволяло дышать и Ариане. Она должна была спасти Лила! После того, что сделали эти…

— Изверги! — выкрикнула Ариана, уже не скрывая собственное горе. — Это вы драконьи выкормыши! Это вы убиваете людей и калечите невинных! Это вы чудовища! А ты!.. — она перевела взгляд на Тилу, и столько ненависти было в ее глазах, что тот невольно содрогнулся. — Я восхищалась тобой! Я так хотела быть на тебя хоть чуточку похожей! Всю жизнь! Отец только и говорил: Тила то, Тила это! Самый сильный, самый ловкий!.. Посмотри на него: вот настоящий воин!.. Я посмотрела, Тила! И увидела! Слишком много. Больше не хочу!

Тила сам не понял, как оказался возле нее.

— Эрайна, — зачем-то позвал он. Но она дернула головой и отвернулась.

— Ариана! — отчеканила она и, не обращая больше на Тилу никакого внимания, занялась избитым другом.

Первым делом, пока Лил не очнулся, она занялась его рукой. Ее требовалось обездвижить и тщательно зафиксировать, но необходимых материалов у Арианы не было. Оставалось рассчитывать на дары природы.