Легенда о лиловом драконе

Ариана оглянулась в поисках подходящих палок и остановила взгляд на будто бы смущенном, мнущемся возле нее Тиле. Он молча протянул две дощечки, в которых при других обстоятельствах она непременно признала бы обломки деревянных мечей. Не раздумывая и не размениваясь на свою обиду, Ариана приняла предложенную Тилой помощь и даже сказала ему «спасибо» — совершенно ровно и бесстрастно, как какому-нибудь незнакомцу. Кумир умер, окончательно погребя вместе с собой и желание Арианы становиться воином. Отец говорил, что это лучшая в мире профессия, что воины храбры, благородны и справедливы. Но сегодня Ариана увидела, что представляют собой даже лучшие из них. И пусть мальчишкам еще далеко было до настоящих солдат — Ариане отныне стало до них еще дальше. Ей всегда были чужды низость и предательство; как отец посмел ставить ей в пример человека, который способен так просто отринуть честность и так подло вести себя после справедливого поражения? Не мог Хедин не знать истинной личины Тилы, ведь с его отцом они были лучшими друзьями. Значит, считал такое поведение естественным. Еще бы, ведь жертвой был драконий детеныш, а отношение к драконам Хедина давно было всем известно. И он, без сомнения, восхитится этим поступком Тилы, назовя того истинным защитником Армелона. Вот только Ариане все это больше будет не интересно. Она все видела собственными глазами. И приняла бесповоротное решение.

Эти невеселые мысли, однако, никак не мешали Ариане справляться со своей первостепенной задачей. Не рискнув пустить на бинты платье Беанны, она оторвала лоскуты от рубахи Лила и, старательно зафиксировав ему руку между двумя дощечками, сделала тугую повязку. Второй лоскут смочила водой из походной фляжки и осторожно промокнула Лилу лицо.

Холодные прикосновения привели его в себя. Вздрогнув, Лил весь сжался, словно ожидая новых ударов. Но Ариана ласково коснулась его волос, убирая прилипшие ко лбу пряди. И он распахнул глаза.

— Ариана? — сорвался с губ недоверчивый шепот.

Она кивнула.

— Не разговаривай. Больно… Я, как могла… руку перевязала… Не знаю, чем еще помочь…

Лил смотрел на нее во все глаза, словно не веря тому, что видит.

— Как ты здесь?.. Почему?.. А где эти?.. — осыпал он ее вопросами.

Ариана оглянулась: кроме них двоих на поляне действительно никого не было. Тила увел свою свиту.

Не зная, что ответить, она пожала плечами. Но Лил вдруг забеспокоился, сделал попытку подняться, однако Ариана так цыкнула на него, велев не двигаться, что он почел за лучшее повиноваться.

— Извини. Они не обидели тебя? Я не могу понять…

— Они не охотятся на девчонок! — снова оборвала его Ариана и добавила, отводя взгляд в сторону: — Они охотятся только на драконов.

Лил, насколько позволяли увечья, махнул рукой.

— Я сам напросился, — попытался объяснить он. Но Ариана внезапно вскочила, сверкнула глазами так, что по его жилам пробежал холодок. Что он такое сказал? Или она?..

— Напросился, чтобы тебя избили до полусмерти?! — звенящим от слез голосом воскликнула Ариана. — А если… Если бы я не успела? Если бы пришла чуть позже?! Тебя ведь… просто убили бы… Лил!.. — она закрыла лицо руками и отчаянно, как впервые познавший горе ребенок, разрыдалась.

У Лила оборвалось дыхание. С трудом соображая, что делает, тратя все свои силы на преодоление тупой боли, разливающейся по телу при каждом движении, он кое-как поднялся на ноги, шагнул к Ариане и здоровой рукой прижал ее к себе.

— Не плачь! Пожалуйста! Я не стою этого, — бормотал он, с трудом выталкивая слова, потому что ее слезы жгли сильнее, чем переломанные кости и кровоточащие ссадины. — Я сам виноват…

Она отпрянула и подняла на него заплаканное лицо.

— Я должна была предупредить! Я не думала… что ты будешь так долго ждать… Я была уверена… ты вернешься домой… Побежала к тетушке Айлин, а она говорит… ты ушел на охоту и еще не возвращался… И я… Я решила, что ты обиделся, что я не пришла, и отправился без меня… Я даже… даже сердилась на тебя за это, хотя сама должна была… А ты все это время меня ждал?!

— Я придумывал причины — одна хуже другой, — почему ты не пришла, — желая только снять с Арианы так терзающую ее вину, признался Лил. — И в итоге решил, что просто надоел тебе. Взбесился и сорвал злость на Тиле. И получил то, чего заслуживал. Чтобы впредь не смел думать о тебе плохо!

Слезы Арианы просохли — и Лил спохватился. Разве можно было говорить подруге такие вещи? Она ведь только вчера отчитала его за недоверие. А сегодня — что же? — он рассказывает, что снова сомневался в ней. Да еще и злился, не выяснив причины ее опоздания. Энда! Ариана имеет полное право отвернуться от него. Но пока она еще этого не сделала…

Он схватил ее за руку, стиснул зубы и посмотрел в глаза.

— Ариана, я…

Но она замотала головой, не желая слушать оправданий, и только очень тихо спросила:

— Я так много для тебя значу?