Легенда о лиловом драконе

— Вот как?! А меня ты спросила?! — выкрикнула она. Ариана внимательно посмотрела сестре в глаза.

— А ты меня? — тихо проговорила она. Беанна открыла рот, приготовившись ответить, но вместо этого только развернулась и бегом покинула гостиную. Лил с трудом загнал обратно рвущуюся наружу просьбу не ссориться из-за него с сестрой. Наверняка Ариана все понимала лучше него. А он не имел никакого права вмешиваться в их отношения.

Ариана дождалась, когда за сестрой захлопнется дверь, и перевела взгляд на Лила. И прочитала все его мысли на изменившемся лице.

— Ты здесь ни при чем, Лил, — мягко проговорила она. — Беанна так зализывает собственные раны. Тебе придется привыкнуть… — она на секунду замялась и добавила каким-то деловым тоном: — Если, конечно, ты захочешь остаться.

— Что значит, если захочу? — растерянно переспросил Лил. — Ты же выкупила меня за четыреста рольдингов. Я должен…

— Ты ничего не должен, Лил, — оборвала его Ариана и почему-то вздохнула. — Ты же не думаешь, в самом деле, что я заставлю тебя работать на себя? Я просто придумала способ, как обойти этот мерзкий закон о выкупе. Но ты волен распоряжаться собственной жизнью…

Она осеклась, замолчала, увидев, как Лил вдруг окаменел. Еще пару минут назад он куражился, легко отбивая колкие фразы Беанны, и вдруг словно погас. В глазах была пустота, а руки снова непроизвольно сжались в кулаки. Что же она такого сказала?

— Мне прямо сейчас уйти или можно хотя бы попробовать твою кашу? — стальным голосом спросил он. Ариана растерялась.

— Да ешь, сколько хочешь, — проговорила она. — Я же на всех варила…

— Спасибо, — тем же тоном поблагодарил он и взялся за ложку. Ариана молча наблюдала, как он двигает челюстями, понимая, что вкуса Лил совершенно не чувствует, но не в силах найти причину произошедшей в нем перемены. И куда он собрался после ужина идти?..

— Лил… — осторожно позвала она, почему-то опасаясь взрыва, хотя он всегда отличался невероятным терпением и выдержкой. — Я тебя чем-то обидела?

Ее голос был взволнованным, и это разом отрезвило его. В самом деле, что он еще надумал? Многолетняя привычка верить самому плохому, подпитанная опытом, опять сыграла с ним злую шутку. Ведь Ариана же сказала, что ему придется привыкнуть к замашкам ее сестры. Значит, предполагала, что он задержится в ее доме. И даже Беанне заявила, что он никакой не гость. А потом всего лишь предоставила Лилу право выбора. Вот только он не предполагал, что она станет в нем сомневаться.

— Ариана, — он поглубже вздохнул, встал и посмотрел ей прямо в глаза, — я и девять лет назад все время неправильно тебя понимал, делая неверные выводы, и сейчас, кажется, не стал умнее. Поэтому скажи прямо: ты хочешь, чтобы я остался? Только твое желание имеет для меня значение.

Завороженная его взглядом, Ариана шагнула вперед.

— Ты же знаешь ответ не хуже меня, — негромко проговорила она. — Я не хочу с тобой расставаться. И никогда не хотела. Но если для тебя будет лучше…

— Не будет, — мотнул головой Лил и, мысленно одернув себя, сел обратно за стол. — Где еще меня накормят настоящей кашей? И не сдерут за это три шкуры?

Ариана не удержалась и чуть слышно усмехнулась.

— Шкуру на тебе придется сначала нарастить, — заметила она. — Так что ешь, пока не остыло. А я ненадолго.

Она дождалась, когда Лил воспользуется ее предложением, и скользнула в комнату сестры.

Беанна лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и плечи ее мелко вздрагивали. Ариана не удивилась и не почувствовала раскаяния: в последнее время с сестрой такое случалось нередко, и Ариана научилась не только правильно реагировать на ее слезы, но и находить нужные слова для утешения.

Она присела рядом с Беанной и погладила ее по огненноволосой голове.

— Пойдем ужинать, — ласково попросила Ариана. Раньше Беанна только стряхнула бы ее руку и угрюмо огрызнулась, а сейчас развернулась и уткнулась в колени.

— Ты же вроде как нашла, кому пристроить мою порцию, — задиристо отозвалась она, отлично понимая, что Ариана не пришла бы, если бы не желала помириться. Значит, она сделает все, чтобы Беанна сменила гнев на милость. Может быть, даже отошлет подальше своего дракона. Главное — правильно с ней держаться, но при этом не перегнуть палку.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — покаялась Ариана. — Но не могла позволить тебе задевать Лила — это по меньшей мере невежливо.

Беанна передернула плечами.

— Почему меня должно волновать то, что думает дракон? — делано возмутилась она. — Он обязан быть благодарен уже за то, что ты вытащила его с того света, и не рассчитывать на что-то большее!

— Поверь, он и не рассчитывает, — очень тихо произнесла Ариана. — И тем неприятнее для меня твои выпады в его сторону. Лил столько перенес, сколько нам с тобой и не снилось. И мне бы не хотелось, чтобы моя родная сестра добавляла ему мучений.