Легенда о лиловом драконе

Он стоял посреди гостиной, с трудом держась на неверных ногах и неловко оглядываясь вокруг в поисках опоры. Присесть на вычищенную до блеска лавку в подобном виде он попросту не решился.

Ариана едва не задохнулась от жалости. До боли в груди захотелось подойти и обнять его, чтобы объяснить, что все его мытарства закончились, что здесь теперь и его дом тоже, что она… Что она все помнит и дорожит им так же, как и девять лет назад.

Но поставленный внутри запрет не позволял сделать подобную девчоночью глупость. Да и окровавленная спина Лила никак не располагала к излишним нежностям.

— Прости, я… должна была поддержать сестру, — Ариана зачем-то посмотрела на свои руки, затем спрятала их и отвернулась. — Она, конечно, знала, что Тила не примет ее… такую… Но не была готова… сегодня…

Лил слишком хорошо понимал, что чувствовала сейчас Беанна, неожиданно став отверженной. Но гораздо больше его заботила появившаяся на лице Арианы отстраненность. Она словно ушла в себя и там, одна, переживала это несчастье. И он ничем не мог ей помочь.

— А тут еще я, первый раз в гости и такой нарядный, — попытался пошутить Лил, чтобы хоть как-то отвлечь Ариану от невеселых мыслей. Она взглянула на него и словно пришла в себя.

— Извини, извини меня, ради Ойры! — воскликнула она, метнулась к кадке, зачерпнула оттуда ковшом воду и поставила его на лавку. — Умойся пока и отдохни. А я нагрею воды, чтобы обработать раны.

Лил попытался было возразить, что она вовсе не обязана возиться с его увечьями, но Ариана не удостоила его даже словом. И Лил, присмирев, поплелся к лавке.

Водружая чугунок на огонь, Ариана бросила незаметный взгляд на Лила. Он послушно погрузил руки в ковш и принялся оттирать лицо. Вода тут же окрасилась в алый цвет. Ариана сжала кулаки и заставила себя не думать о мучителях Лила. Главное, что теперь он здесь, с ней, и уж она о нем позаботится. Как бы глупо он ни был уверен, что ей это неприятно.

Чтобы не смущать его, Ариана вышла из дома и направилась к поленнице с дровами. А когда вернулась, увидела Лила сидящим на лавке в невероятно напряженной позе. На его лицо, избавленное от кровавой маски, наконец можно было смотреть без содрогания, а вот на мокрые, снова отливающие сиреневым цветом, волосы Ариана никак не рассчитывала.

— Ты что, голову мыл в этом ковшике? — изумленно спросила она и живо представила, как он раздирал пальцами слипшиеся от крови вихры, задевая незажившие ссадины, морщась от боли и упорно продолжая свое дело. — Лил, я же воду грею! Сейчас она закипит, и я все сделаю!

Она направилась было к печке, чтобы выполнить свое обещание, как вдруг услышала его звенящий, почти срывающийся голос.

— Ариана, не надо мной заниматься, если я так тебя раздражаю. Я понимаю, ты решила, что обязана помочь мне в память о нашей дружбе. Но ты и так вынесла из-за меня столько боли, что тебе нет нужды пересиливать себя и дальше. Я…

Она выронила поленья и замерла на секунду. А потом, повинуясь порыву, неожиданно опустилась возле Лила на колени, накрыла его сжатые кулаки своими ладонями и заглянула в глаза. И растворилась во взволнованном, виноватом и, несмотря ни на что, доверчивом взгляде. Так много хотелось сказать. И о том, как плохо ей было без него. И о том, какой ужас она пережила сегодня, когда увидела его на эшафоте и смертельные камни полетели в его сторону. И о том, как страшно ей сейчас, как боится она поверить в его возвращение и все испортить неловкой фразой. Ах, если бы у нее хватило сил поведать ему об этом прямо сейчас, раскрыть свою душу и успокоить его. Но слова не шли, запертые многолетней привычкой и каким-то новым, неведомым ранее смущением. Оставалось только надеяться, что Лил все поймет сам. И не разрушит из своей гордости ее новорожденный мир.

— Не думай обо мне плохо, пожалуйста, — прошептала она, с трудом сдерживая дрожь. Лил с надрывом выдохнул…

— Ого, даже так! — раздался от дверей голос Беанны, и она, пройдя в гостиную, смерила младшую сестру оценивающим взглядом. — Вторая тетушка Айлин. Только прими к сведению, Риана, усыновить его у тебя не получится. Он уже вырос из этого возраста.

Лил дернулся, но Ариана спокойно поднялась на ноги и в упор посмотрела на сестру.

— Насколько я помню, ты должна была сегодня сходить за продуктами, — холодно заметила она. — И, если у тебя нет желания остаться без ужина, тебе следует поторопиться.

— Ты рехнулась! — возмутилась Беанна. — Хочешь, чтобы на меня показывали пальцем? Тила уже наверняка растрепал…

— Сомневаюсь, что Тиле есть резон рассказывать о неверности невесты, — отрезала Ариана. — В любом случае, шило в мешке не утаишь. Днем раньше, днем позже, это ничего не изменит.

— Для тебя — конечно, тебе ведь уже давно все равно, — огрызнулась Беанна. — А меня еще интересует, что обо мне люди подумают.

— Когда тебя столь же сильно начнет интересовать собственная семья, мы наконец начнем понимать друг друга, — закончила препирания Ариана и словно потеряла к сестре всякий интерес. Беанна повздыхала, потопталась несколько минут на месте, потом взяла корзинку и покинула дом.