Легенда о лиловом драконе

— Я прошу тебя пообещать то, что требует господин градоначальник! — быстро выговорила она, глядя при этом не на Лила, а на его инквизитора. — Чтобы он не сомневался, что ты сдержишь слово даже под угрозой смерти.

Лил внезапно осознал, что своим поведением вынуждает Ариану унижаться, и, сглотнув комок в горле, немедленно выполнил ее желание. Потом опустил голову и в сторону пробормотал:

— Прости…

Ариана не отреагировала, и сердце Лила подернулось холодом. Больше всего на свете он хотел, чтобы она была счастлива, а вместо этого снова навредил ей, да еще и перед лицом всего города. Как же ей объяснить?

— Ариана, — затаив дыхание, позвал он, хотя на ответ почти не рассчитывал. Но она вдруг бросила наблюдать за не торопившимся покидать Карательную площадь градоначальником и опустилась рядом с Лилом на колени: так близко, что он забыл, как дышать.

— Пожалуйста, не говори ничего, не дай ему повода доделать начатое, — с мольбой в голосе прошептала она и потянулась к веревке, связывающей его руки. Только теперь Лил понял, что совсем не ощущает пальцев, зато чувствует аромат волос Арианы — такой тонкий, цветочно-свежий, оставляющий в голове какую-то светлую пустоту…

— Помочь? — раздался сверху знакомый мужской голос, и Ариана подняла голову, отодвинувшись от Лила. Над ними высился Тила: широкоплечий, русоволосый, пышущий здоровьем — полная противоположность израненного Лила, которому вдруг вздумалось заняться сравнением и получить новую порцию душевных терзаний. Как будто физических увечий ему было мало.

— Если бы ты одолжил мне телегу с лошадью, я была бы тебе бесконечно признательна, — совершенно спокойно проговорила Ариана, словно и не она несколько секунд назад срывающимся от волнения голосом просила Лила не лезть на рожон. А Тила вполне удовлетворенно улыбнулся.

— Пять минут, — произнес он и исчез среди расходящихся по домам горожан. Ариана снова вернулась к накрепко затянутой веревке.

— Ты испортишь кровью платье, — зачем-то предупредил Лил и тут же осекся, заметив, как побледнело ее лицо. Мысленно помянул Энду, обозвав себя известным нечутким животным. — Я хотел сказать… Прости, — он выдохнул, исподлобья глянул на Ариану и снова отвел глаза, — я опять…

— Ты вернулся… — вдруг прошептала она, так нежно и глубоко, что эти ощущения волной прошлись по его позвоночнику. Наверное, в его положении и правда было бы лучше молчать. Но как, когда он снова видит Ариану, слышит ее дыхание, чувствует ее прикосновения — после стольких лет разлуки; а впереди еще год, целый год, когда он может быть рядом…

Она наконец справилась с веревкой, и Лил с удивлением посмотрел на распухшие синеватые кисти. Ариана коротко вздохнула, словно всхлипнула, и Лилу не хватило смелости снова взглянуть ей в лицо.

— Ты же знаешь, на мне все быстро заживает, — попытался оправдаться он. — Пара дней — и буду как новенький.

Ариана не ответила, только взяла его руки и принялась растирать их, восстанавливая кровоснабжение. Отдельные горожане с интересом поглядывали на нее, но почему-то не решались высказать свои мысли вслух. А Лил в очередной раз почувствовал угрызения совести.

— Ариана…

— Держи! — Тила снова возник ниоткуда и заботливо накинул на плечи Арианы темно-коричневый плащ. — Это маманин, ей теперь уже не нужен. А ты продрогла совсем.

Ариана несколько отрешенно осмотрела себя и словно только сейчас сообразила, что еще не везде сошел снег, а она едва ли не в исподнем. Странно, что совсем не чувствовала холода. И все же благодарно закуталась в предложенный плащ, позволив Тиле перед этим помочь ей подняться.

— Я не знаю, сможет ли Лил сам дойти до телеги, — со скрытой просьбой о помощи проговорила она, но ответ получила не от того, к кому обращалась.

— Сможет, — сквозь сжатые зубы выдавил Лил и, запретив себе обращать внимание на боль, встал на ноги. Вид у него был сейчас неимоверно жалкий, и он отлично это понимал. Но лучше сдохнуть на этом самом месте, чем позволить Тиле демонстрировать свое превосходство. Он мельком глянул на Тилу и, призвав все оставшиеся силы, сделал нетвердый шаг по направлению к лестнице. Затекшая нога предательски подвернулась…

— Смотри, не убейся, — гоготнул Тила, — а то папаша скажет, что тебя боги наказали.

От ненависти к нему у Лила спина покрылась потом. Но сил не хватало не только чтобы достойно ответить, но даже и нормально вздохнуть.

И вдруг пальцы сжала нежная ладошка.

— Прости, — почему-то сказала Ариана, и в небе снова засветило солнце. — Нужно потерпеть.

Лил украдкой глянул на нее и наконец заставил себя промолчать. У него будет время все рассказать и обо всем расспросить, когда они окажутся вдвоем. А сейчас следовало просто добраться до телеги, столь любезно предоставленной Тилой, и, засунув гордость поглубже, поблагодарить его за любезность.

— Куда ты его повезешь? — поинтересовался Тила, и Ариана без всякой задней мысли ответила:

— Домой.

Но Тила вдруг выпучил глаза, покрылся пятнами и принялся высказывать все, что думает о ее легкомысленном решении.