Легенда о лиловом драконе

Он уехал из города вскоре после того, как Хедин и Ана погибли. Предчувствовавшая, что беды на этом не закончились, Ариана умоляла его жениться на Беанне и остаться с ней в надежде, что это убережет сестру от глупостей. Но Тила, несмотря на то, что уже достиг двадцати одного года и имел полное право создать семью и осесть в городе, предпочел жене боевые подвиги. Ариана не знала, когда он вернулся. В любом случае, сделал он это слишком поздно.

Беанна металась у крыльца. Ее плащ распахнулся, и тщательно оберегаемая тайна стала очевидна с первого взгляда. И Тила, обладавший отличным зрением, не доехав до калитки, так дернул поводья, что телегу тряхнуло, а лошадь жалобно икнула.

— Это… ты имела в виду? — с побледневшим лицом медленно спросил Тила и впечатал взгляд в Ариану, словно она была виновата в произошедшем. Но Ариана без тени смятения спустилась с телеги и протянула руку Лилу.

— Помнишь, я просила тебя спасти Беанну? — не глядя на Тилу, спокойно проговорила она. — Но ты предпочел сделать вид, что не понимаешь меня. А одной мне оказалось это не под силу.

Тила зло прищурился.

— Отец предупреждал, что не стоит связываться с вашим семейством, — заявил он. — Теперь я вижу, как прав он был. Надеюсь, ты не рассчитываешь, что после такого я все еще должен выполнить взятые мной по отношению к Беанне обязательства?

Ариана не вздрогнула — она давно была к этому готова. Еще когда застала сестру за приготовлением смертельного отвара и выпытала о ее позоре. Беанна не сказала только имя мерзавца, воспользовавшегося ее слабостью. Но поскольку это не мог быть уже уехавший Тила, последствия были очевидны им обеим.

— Не рассчитываю, — ответила Ариана и посмотрела наконец на Тилу. — Если тебе позволяет гордость, скажи Беанне пару слов на прощание. Ей это очень нужно.

Тила еще раз окинул взглядом съежившуюся фигурку бывшей невесты, не смевшей двинуться с места, и поморщился.

— Вряд ли она будет рада тем словам, которые у меня для нее есть, — буркнул он и, даже не сходя с козел, развернул лошадь и умчался, подняв за собой облако пыли. Беанна, державшаяся из последних сил, медленно опустилась на крыльцо…

Глава восемнадцатая: История Лила

Попросив Лила зайти в дом и подождать ее там, Ариана присела рядом с сестрой.

— Ты сошла с ума! Ты просто сошла с ума! — всхлипывала Беанна, пытаясь скрыть свои переживания от поведения Тилы за возмущением решением Арианы приютить Лила. — Дракон в доме! А что скажут люди?

— Люди все уже сказали, — грустно улыбнулась Ариана и прижала голову сестры к себе. — Сегодня на площади. Я поняла их, а они поняли меня. Больше нам делить нечего.

— Ты была на площади… в таком виде? — изумилась Беанна. — Перед всеми?.. Перед градоначальником?..

Ариана кивнула. Беанна обреченно ахнула.

— Ты окончательно лишила себя возможности выйти замуж, — расстроенно проговорила она. — А я так надеялась, что хотя бы у тебя все сложится. Но от драконьего проклятья так просто не избавиться. Тем более теперь…

Ариана отодвинулась и в упор посмотрела на сестру.

— Нет никакого проклятья, Беанна, — строго произнесла она. — Лил не имеет отношения к тому, что происходило с нашей семьей. И, когда ты узнаешь его получше…

— Что значит, узнаю получше?! — перебила Беанна. — Он что, собирается остаться здесь надолго?!

— Не меньше года, — каким-то своим мыслям улыбнулась Ариана. — Я выторговала Лила у градоначальника в качестве помощника по хозяйству.

— Да какой из него помощник? — возмутилась Беанна. — Он на ногах-то еле стоит. Будешь лечить его месяц, да еще и все наши сбережения на ведунью уйдут!

Ариана покачала головой.

— Все будет совсем по-другому, — очень мягко сказала она и взяла сестру за руку. — Мы с тобой остались совсем одни, Беанна. Ты скоро даже воды принести не сможешь. А нам еще ребенка поднимать. Я… боюсь, что не справлюсь со всем этим, понимаешь?

Беанна отвернулась и замолчала. Не дождавшись ответа, Ариана тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

— Не сиди здесь долго — простудишься, — посоветовала она. И, уже взявшись за ручку двери, услышала голос сестры:

— Ненавидишь меня?

Ариана зажмурилась от боли, прозвучавшей в ее голосе. Беанна имела право на этот вопрос — с тех самых пор, как рассказала отцу о дружбе сестры с драконом. И Ариана не раз и не два задавала его себе и не могла найти ответа. Но сегодня все изменилось. И, задрав голову к небу, чтобы спрятать подступающие слезы, она со всей искренностью ответила:

— Ты никогда не была мне сестрой больше, чем сейчас.

Не оборачиваясь, она вошла в дом и притворила за собой дверь. На несколько секунд прижалась к ней лбом. Любое проявление эмоций теперь давалось ей с трудом, и позже Ариана неистово презирала себя за слабость. Но, может быть, настал момент, когда следовало попробовать перемениться? Ведь окружающие люди не были виноваты в ее душевных терзаниях. А боги и вовсе совершили чудо, позволив вновь встретиться с Лилом…