Легенда о лиловом драконе

— Но она отправилась, — поспешил прервать ее Лил и улыбнулся, призывая не думать о грустном. Что бы ни пережил он в холодном подземелье тюрьмы; в суде, слушая сначала клевету, а потом смертный приговор; под градом камней на эшафоте, это никак не стоило терзаний Арианы, ставящей себе в вину то, что она не имела возможности изменить. Единственным его желанием было тогда хоть краем глаза, хоть на одно мгновение увидеть ее перед смертью. Эта надежда помогала держаться, даже когда камни стали разрывать кожу в клочья, и, возможно, именно она сотворила чудо, в которое Лил до сих пор не мог до конца поверить. Как Ариана успела, как не побоялась встать против всего города, как умудрилась вытащить его из этой передряги? Она сражалась за него, как волчица, невзирая на превосходящего численностью врага, и Лил никогда в жизни не забудет, что испытывал в тот момент. — И ты спасла несчастного, несправедливо осужденного дракона от смертной муки. И весь город теперь целый год будет вздрагивать от каждого шороха, гадая, сдержу ли я слово или…

— Если бы ты превратился в дракона, то смог бы избежать всех этих издевательств, — вдруг оборвала его Ариана, заставив Лила моментально напрячься. Если она спросит, почему он этого не сделал, он сможет объяснить. Вот только после этого, скорее всего, навсегда потеряет Ариану, несмотря на те четыреста рольдингов, что ей должен.

— Смог бы, — согласился он и замер, спиной ощущая, как она вдруг вся подобралась и стиснула руки, прижимая их к груди.

— Значит… — голос ее зазвенел на надсадной ноте и потом стал совсем безжизненным: — Я взяла с тебя в детстве слово, что ты никогда не станешь зверем. А ты не имел права его нарушить…

Лил развернулся и вскочил так резко, что едва не натолкнулся на Ариану. Она стояла, опустив голову, и даже не шевельнулась, а его накрыло так, что потемнело в глазах. Энда, а Лил и не знал, что так бывает! Он отдал свое драконье сердце много лет назад и ни разу не усомнился в правильности выбора. Но одно дело постоянно думать об Ариане, вспоминая лучшие моменты их недолгого знакомства и восхищаясь ее душевными качествами. И совсем другое — ощутить вдруг неукротимое желание прикоснуться к ней, прижать к себе, почувствовать ее бархатистую кожу и будоражащий, опьяняющий запах каждой клеточкой своего тела. От этих безрассудных мыслей стало так страшно, как не было даже на эшафоте. Но полная безвыходного отчаяния поза Арианы заставила Лила забыть о себе. Он осторожно дотронулся до ее щеки, но тут же отдернул руку, решив, что ей это может быть неприятно.

— Я обещал только, что никогда тебя не забуду, — проговорил Лил и пожал плечами. — Кажется, мне удалось это сделать. Как ты думаешь?

Ариана подняла удивленные глаза, из которых, к его облегчению, ушла обреченность.

— Но тогда почему?.. — начала было она, но Лил не дал ей договорить.

— Потому что я слишком долго пытался стать человеком, чтобы теперь захотеть вернуться к драконам, — ответил он и улыбнулся. — Пострадал за свои убеждения. Но я же за них и вознагражден.

— Изувеченной спиной? — грустно покачала головой Ариана.

— Тобой, — просто ответил Лил.

Глава девятнадцатая: Беспокойный вечер

Смазав спину Лила заживляющей мазью и обмотав бинтами, Ариана принесла ему чистую одежду.

— Это папина, — объяснила она. — Он, правда, был пошире тебя в плечах, но завтра я ушью, чтобы стало по размеру.

Устав мучиться из-за причиняемых им Ариане неудобств, Лил просто поблагодарил ее и натянул костюм Хедина. Было немного странно надевать вещи человека, который люто его ненавидел, но Лил и эти чувства запихнул поглубже: хватит уже создавать проблемы на пустом месте. Пусть даже вернувшейся из города Беанне было угодно одарить его уничтожающим взглядом и ехидно заметить, обращаясь к сестре:

— Долго тебе придется его откармливать. А мяса нет. И покупать не на что.

— Лил достанет нам мясо, — опередив его, спокойно ответила Ариана. — Совершенно бесплатно. У него это мастерски получается.

— Ну, еще бы! — хмыкнула Беанна. — У драконов такое в крови.

Но Ариана даже бровью не повела.

— Отец тоже был отличным охотником, — заметила она. Беанна притихла, но ненадолго. Следующая подковырка у нее родилась, когда Ариана поставила на стол приготовленный ужин.

— Никогда еще не видела дракона, который ел бы кашу, — с усмешкой проговорила она.

— Много ты видела драконов, — огрызнулась Ариана, но Лил в этот раз не нуждался в ее защите.

— Ни разу в жизни не ел каши, — сообщил он. — Наверное, это очень вкусно.

Беанна презрительно смерила его с головы до ног.

— А если я откажусь сидеть за одним столом с драконом? — вдруг жестко спросила она. Ариана пожала плечами и сказала, будто заранее готовилась к ответу:

— Останешься без ужина. Но я бы тебе посоветовала умерить гордыню и подумать о ребенке. Он же не виноват в твоих капризах.

Беанна сузила глаза.

— И долго ты собираешься оскорблять меня при этом… — она поискала слово поувесистее, но потом почему-то ограничилась: — госте?

— Лил не гость! — отрезала Ариана. Беанна охнула и вскочила с места.