Легенда о лиловом драконе

Ариана покачала головой и направилась к кипящему котелку.

— После смерти родителей она совсем от рук отбилась, — предупреждая вопрос Лила, объяснила она. — Я дома ее почти не видела и все боялась, что она что-нибудь с собой сотворит. Иногда думаю, может, боги вовсе и не пытались наказать ее этим ребенком? Может, это был единственный способ возвратить ей разум?

Лил смотрел на Ариану во все глаза. Он и подумать не мог, что она столько пережила. А тут еще он свалился ей на голову со своими увечьями и проблемами. Вместо того чтобы облегчить ей жизнь… Он не дракон, он просто свинья какая-то!

Лил закрыл глаза и мысленно пообещал богам сделать все возможное, чтобы Ариана снова начала улыбаться. А когда открыл, увидел, что она стоит перед ним и озадаченно рассматривает.

— Я не сплю, — замотал головой он, надеясь, что это немного развлечет Ариану, но она оставалась совершенно серьезна.

— Лил, у тебя рубашка присохла к ранам, — расстроенно проговорила она. — Я, конечно, постараюсь ее отмочить, но, боюсь, все равно будет больно.

— Я потерплю, — легкомысленно ответил он и следом улыбнулся: — Обещаю не шипеть и не плеваться огнем.

Но Ариана не поддержала его оптимизма.

— Если будет совсем невыносимо, скажи, я что-нибудь придумаю, — предупредила она.

Лил послушно кивнул, но по выражению его лица Ариана поняла, что он скорее умрет, чем признается в причиненной ей боли. Ариана покачала головой и, намочив чистый лоскут ткани, осторожно положила его Лилу на спину. Легкими прикосновениями разгладила складки, потом присела на лавку и взяла Лила за руку.

— Я так рада, что могу снова тобой заниматься, — с невыразимой нежностью проговорила она, с опозданием отвечая на его вопрос. Лил сам не понял, как сжал ее ладошку, да еще и накрыл сверху второй рукой.

— Сегодня лучший день в моей жизни, — не удержавшись, признался он. И Ариане хватило чуткости не напоминать о том, что он едва не погиб. Вместо этого она только прикрыла глаза, впуская тепло его слов в свое замороженное сердце…

…Снимая обрывки рубахи со спины Лила, Ариана вдруг поняла, что до сих пор не знает, каким образом он попал на эшафот.

— Я похоронил маму, — с готовностью ответил Лил, словно ждал ее вопроса. — Она долго болела, а когда стала совсем плоха, попросила предать ее земле на кладбище Армелона. Я не имел права отказать ей в этом.

«Все эти годы я, как могла, оберегала тебя от людей, — слабым, срывающимся голосом сказала ему Айлин перед смертью. — Но мое время прошло, и теперь ты сам будешь решать, как тебе жить дальше. Не думай, что я не видела, как ты маялся, и не знала, что только обещание держало тебя вдали от Армелона. Своей материнской волей я снимаю с тебя ответственность за его нарушение. Пусть боги будут милостивы к тебе. Ведь ты этого заслуживаешь, как никто другой…»

— Значит, они с мамой теперь рядом, — с грустью заметила Ариана. — Пусть хоть так…

— Я… не мог сразу ее оставить, — немного запнулся Лил, но Ариана не заметила его заминки. Когда все поминальные сроки прошли, он упорно продолжал жить недалеко от кладбища в отчаянной надежде однажды хоть издалека увидеть Ариану. Мать, никогда не отличавшаяся особой проницательностью, все же абсолютно правильно определила его состояние. Лил маялся, не находя себе места, разрываясь между желанием вернуться к Ариане и данным ей перед разлукой словом. Наверное, имей он уверенность, что своим появлением не навредит подруге, пренебрег бы собственной безопасностью. Но мать неустанно в красках расписывала неукротимый нрав Хедина, и Лил раз за разом отказывался от своей мечты. Пока Айлин не умерла и он не решился обмануть богов. — Сделал шалаш, чтобы иметь возможность навещать маму, жил там... Но однажды ко мне пришел человек и потребовал выкуп за ту землю, где стояло мое жилище. По его словам, она принадлежала ему с незапамятных времен, и я должен заплатить за все время проживания на ней.

— Тот самый человек, который потом обвинил тебя в нападении? — уточнила Ариана и на этом неприятном месте сдернула рубаху с спины Лила. Он охнул и, сжав зубы, на выдохе кивнул.

— Он назвал какую-то невероятную сумму и намекнул, что готов пересмотреть ее, если я расплачусь драгоценными камнями.

— Драконье золото… — прошептала Ариана. — Но ведь оно уже принесло столько бед!

Лил снова кивнул.

— Я… был с ним, пожалуй, не слишком вежлив, и уходил он в весьма агрессивном настроении, но я не придал тогда этому большого значения. А потом за мной пришла стража и без особых разговоров препроводила в тюрьму. Только в суде я узнал, в чем меня обвиняют. Мне предложили выкупить свою жизнь за тысячу рольдингов и даже дали несколько дней на размышление, но у меня не было и сотой части таких денег. Так что приговор был однозначен.

— А я ничего не знала, — убитым голосом пробормотала Ариана. — Столько времени ты уже был здесь, совсем рядом, а я проходила мимо… И если бы сегодня Беанна не отправилась в город…