Легенда о лиловом драконе

Ариана захлопала ресницами, словно это не она только что пожаловалась на то же самое.

— Мне скучно без тебя, — пожала плечами она. — Разве это не очевидно?

Но Лилу требовался прямой ответ. Пусть неприятный, но правдивый. Тогда, возможно, он еще найдет способ все исправить. В конце концов, Ариана заслуживала того, чтобы ради нее попытаться себя переделать.

— А со мной? — снова спросил он, и Ариана вдруг прыснула.

— Ты просто зануда! — заявила она. — И как я не поняла этого девять лет назад?

Лил хмыкнул. Кажется, следуя логике, он должен был прийти к выводу, что Ариана им не довольна. Но лукавые искорки в ее глазах бескомпромиссно доказывали обратное, развеивая сомнения и поднимая испорченное было им самим настроение.

— Вредничаешь, — улыбнулся он.

— Беру пример с тебя, — тут же отозвалась Ариана, и Лилу захотелось продолжить эту веселую перепалку.

— Значит, я не только занудный, но еще и вредный? — с шутливым вызовом поинтересовался он.

— Именно так, — кивнула Ариана и задумчиво добавила: — Даже не знаю, почему мне с тобой так хорошо…

Лила опалило восторгом. Нет, сопротивляться этому не имело никакого смысла: тело реагировало на Ариану гораздо быстрее, чем он успевал овладеть собой. И она, несомненно, все прочитала на его лице, потому что тут же заулыбалась и чуть смущенно отвернулась, снова оборвав разговор. Но теперь это молчание вовсе не было тягостным или мрачным.

А вот вопрос Арианы заставил сердце пропустить пару ударов.

— Лил, а почему ушел Эйнард? Ты знаешь?

Он пожал плечами и ответил старательно спокойным голосом:

— Сказал, что не хочет больше причинять неудобств.

Ариана чуть помолчала, потом вздохнула, и Лил замер. Только этого ему не хватало!

Неужто Эйнарду удалось произвести впечатление не только на Беанну, но и на ее младшую сестру? И Ариане грустно, что он их покинул, и спрашивает она о нем отнюдь не из праздного любопытства? Неужели Лил привел в дом собственного злого гения?

— Ты расстроилась? — сам не понял, как спросил он. Кажется, его это не должно касаться. Ариана — свободная совершеннолетняя девушка и имеет право выбирать жениха по душе. Не оправдываясь перед драконом и не спрашивая его мнения. И Лилу следовало порадоваться за Ариану и поддержать ее в случае сомнений. А вовсе не придумывать оправдания собственной влюбленности и не холодеть в ожидании ответа единственной девушки на свете.

Ариана повела плечами и замялась. Лил так и забыл выдохнуть.

Каким бы эгоистичным это ни было, он не желал отдавать Ариану. Ни Эйнарду, ни Тиле, неожиданно вывернувшему из чащи леса и не давшему Ариане ответить.

— Кого я вижу! — возрадовался тот. — Заступница Риана со своим домашним драконом! Как поживаете? Какие у вас новости?

Почти два месяца прошло с тех пор, как, отваженный Беанной, Тила перестал наведываться в дом сестер, и Ариана грешным делом уже подумала, что он позабыл о ее существовании. Но у Тилы были свои причины. Во-первых, он всерьез разочаровался в Риане. Имея возможность после освобождения ею дракона почти каждый день бывать в их доме, Тила не мог не заметить, сколь сильно она изменилась за последний год. Куда подевалась та задорная и до безобразия смелая девчонка, что так зацепила его в детстве и какой он представлял ее себе вдали от Армелона? Риана была запугана так, что даже слово выговорить могла с большим трудом. Глаз не поднимала, об улыбке и говорить не стоило. А чуть что, пыталась подавить слезы. Нет, такая девица Тиле была совершенно неинтересна. Даже Беанна с ее вероломством на фоне новой Рианы представлялась выгодной партией — та хоть красива и на язык по-прежнему остра. Тила даже обрадовался, когда она потребовала оставить ее семью в покое: так у него появился предлог не захаживать больше в их дом, а сосредоточиться на порученном ему деле. Отец придумал занятие в отсутствие войны, достойное сына градоначальника, и оно отныне отнимало у Тилы все свободное время. Он и сейчас находился на службе и не рассчитывал надолго задерживаться возле Рианы. Так, уколоть ее, унизить дракона, и можно снова вернуться к отцовскому заданию.

Но Риана вдруг взбрыкнула, вынудив Тилу пересмотреть свои намерения.

— Делаем с Лилом твою работу, — с лучезарной улыбкой ответила она. — Ты, судя по всему, не справляешься. Помощь нужна — а попросить стыдно.

Тила ошарашенно уставился на Ариану, не зная, на какую фразу реагировать.

— Если ты о медведе… — начал было он, но Ариана прыснула и махнула рукой.

— Так ты медведя ищешь? — сквозь смех поинтересовалась она: как же хорошо было снова не бояться Тилу! С тем, прежним, ощущением обреченности ушел и страх перед бывшим женихом сестры. Ариана чувствовала себя другим человеком. И ей очень нравилось это состояние. — А я думала, ночных душегубов. В последнее время они что-то весьма распоясались.

— Знаю, — сквозь зубы процедил Тила. — Я уже два десятка людей на их поиски кинул, а проку нет. Они каждый раз в новом месте орудуют.

— И никаких следов? — вдруг поинтересовался Лил. Тила бросил на него хмурый взгляд, но почему-то ответил: