Легенда о лиловом драконе

Впрочем, Эйнард наверняка презирал ее ничуть не меньше. Даже если Лил ни словом не обмолвился о ее распутстве, не заметить отсутствие обручального браслета на левой руке было невозможно. А Беанна еще собиралась кокетничать с Эйнардом — да кому она нужна теперь?! Какой мужчина захочет иметь с ней дело? Уж точно не Эйнард — с его-то умением найти подход к женщине…

— Пришла пора расплачиваться за свои ошибки, — вполголоса произнесла Беанна. Ариана качнула головой и, обняв сестру, прижалась губами к огненной макушке.

— Если бы не эта ошибка, ты сейчас была бы замужем за Тилой, — напомнила она. — Вот тогда уже действительно все было бы потеряно.

Беанна вздрогнула и вцепилась ей в руку.

— Ты же не думаешь, что найдется какой-нибудь остолоп, который захочет взять в жены женщину с нагулянным ребенком?

Ариана пожала плечами.

— Ведунья же пообещала тебе счастье в семейной жизни, — напомнила она. — Может быть, сейчас самое время ей поверить?

Беанна помолчала, потом вдруг усмехнулась.

— Если сбудется мое желание, сбудется и твое, — лукаво проговорила она. — А я боюсь даже представить, что ты загадала.

Ариана посуровела и строго посмотрела на сестру.

— Ничего противоестественного, смею тебя заверить, — довольно-таки холодно ответила она, но Беанна, выслушав ее, только прыснула.

— Не губи мое воображение, — взмолилась она. — И не будь такой букой. А то я расстраиваюсь, а маленький, знаешь ли, этого не любит.

Ариана тут же сменила тон.

— Извини… — начала было она, но Беанна замахала на нее руками.

— Даже слышать ничего не хочу! — заявила она. — Будто не девица, а бабка старая! А все почему? Да потому что дома безвылазно сидишь, в четырех стенах, и ничего нового не видишь, и с людьми не общаешься. Я-то хоть на базаре посудачу да со знакомыми парой фраз перекинусь — все веселее.

— Я должна хорошо подготовиться к зиме, — попыталась объяснить Ариана. — Ты же знаешь, что дел очень много, а…

— Ничего с твоими делами за один день не случится! — оборвала ее Беанна и ткнула пальцем в окно. — Вон, видишь его? — указала она на несмело поглядывающего в сторону дома Лила. — Сейчас вы вдвоем отправитесь гулять. Просто гулять, без всякой цели. И чтобы я слова не слышала против! Мне нужна веселая и жизнерадостная сестра, а не кикимора болотная!

Ариана смотрела на разбушевавшуюся сестру с удивлением. И чего это Беанна вожжу закусила? Никогда ей не было дела до настроения сестры и уж тем более до ее проблем. Или было, а Ариана просто этого не замечала? Потому что привыкла считать ее взбалмошной и легкомысленной?

Кажется, они обе друг друга плохо знали, хоть и прожили вместе столько лет. Так, пожалуй, пришло время исправить эту оплошность. И почему бы не начать с того, чтобы прислушаться к Беанниным словам? Тем более что самой так сильно хотелось последовать ее совету…

…Беанна с трудом дождалась, когда Ариана выразит ей всю глубину своей признательности и покинет дом. С каждой секундой ей все сложнее было изображать веселье и бороться с накатывающим отчаянием. Был только один способ от этого избавиться, и он уже накрывал ее с головой, но Беанна еще держалась…

И вот стукнула входная дверь, и больше не имело смысла притворяться.

Беанна навзничь упала на кровать и разразилась отчаянными рыданиями.

* * *

Ничего лучше с Арианой не случалось вот уже целый месяц. А ведь они с Лилом просто неспешно шли по лесу, никуда не торопясь и не имея какой-либо цели. Кажется, в детстве это называлось «гулять» и было любимым занятием Арианы. Особенно тем памятным летом, когда рядом с ней был Лил. Ах, какие проказы они тогда проворачивали, даже вспомнить страшно! И все им удавалось, и все радовало, и казалось, что весь мир принадлежит им.

А потом девять страшных лет, почти отучивших ее получать удовольствие и видеть прекрасное. Ариана была уверена, что никогда уже не сможет стать такой, как прежде. И ошиблась. Как бы ни давила ответственность, как бы ни сковывали правила приличия, рядом с Лилом она снова ощущала себя по-детски беззаботной и… по-женски счастливой.

Ариана собирала по дороге цветы и плела из них венок. А Лил искоса поглядывал на нее и пытался понять, нравится ли ей его общество или Ариана просто вынужденно терпит его, раз уж взяла под свою опеку.

Нет, все-таки вернуться на девять лет назад было категорически невозможно!

— Ариана… — наконец проговорил он, когда затянувшееся молчание стало казаться совсем невыносимым. — Я хочу задать тебе глупый вопрос и заранее прошу за него прощения.

Она остановилась и с интересом посмотрела на него. Ойра, какие у нее глаза: большие, яркие, цвета меха темной норки; когда он ловил их взгляд, то терял последние связные мысли.

— Ты еще и глупости умеешь говорить? — спросила она. — А я думала, от тебя можно услышать только мудрые высказывания, которые лучше всего повесить в рамочке на стене и перечитывать на досуге.

Лил ошеломленно уставился на нее. Он, признаться, не рассчитывал услышать ответ раньше, чем задаст вопрос. Да еще и столь всеобъемлющий. И все же зачем-то уточнил:

— Тебе скучно со мной?