Легенда о лиловом драконе

— Все следы — на перебитых головах! Кому больше повезло, кому меньше. Сегодня очередной счастливчик на опушке шарил, какой-то ящик искал, говорил, украли при нападении.

— Эйнард? — удивленно спросил Лил, а лицо Тилы вдруг прояснилось.

— Точно! — воскликнул он. — Это же повитухин отпрыск! А я никак не мог понять, откуда этого ферта знаю! — и тут же нахмурился и вперился взглядом в Лила. — А вот каким образом тебе стало известно его имя? — с явной угрозой в голосе продолжил он. — Мне он его назвать отказался. Или это ты его приложил?..

— К чему такие трудности? — Лил передернул плечами и встретился глазами с Тилой. — Я бы его просто поджарил и сожрал. Никто бы и не пикнул.

Тила крякнул. Ариана ахнула и схватила Лила за руку. Что же он делает? Зачем провоцирует врага, да еще и наделенного властью? Тиле же ничего не стоит свистнуть сейчас свой отряд и оттащить Лила в тюрьму с якобы признательными показаниями. И Ариана не сможет ему помешать…

— Ты говори, да не заговаривайся, — угрюмо предупредил Тила, не имея ни малейшего желания связываться сейчас с драконьим отродьем. Отец ему голову снимет за новые нападения и отсутствие хоть каких-то результатов расследования. А тут еще этот медведь… — Я ведь могу сделать вид, что поверил.

— Можешь, — согласился Лил. — Только от дальнейших нападений это не избавит. Лучше помоги Эйнарду найти его ящик. Тогда и узнаешь, кто предпочитает добывать трофеи незаконным способом.

Тила хмыкнул. Нет, этот дракон, конечно, дело говорил: такая улика была бы отличным доказательством причастности к нападениям. Вот только…

— Предлагаешь обыскать каждый двор в Армелоне? — с издевкой спросил он, чтобы показать Ариане, насколько нелепым был совет Лила. Но тот только качнул головой, словно совершенно искренне хотел помочь.

— Предлагаю начать с того, кто пожаловался на медведя, — ответил он. — В ночном лесу. Аккурат там, где пострадал Эйнард.

Тила хотел было бросить еще одну колкость, но остановился на полу-вдохе. В голове нарисовалась совершенно четкая и ясная картина последнего нападения. Он давно подозревал братьев пастухов в темных делишках: уж больно вольно они себя вели в последнее время; да и деньгами сорить начали, хотя их занятие никак не предполагало больших прибылей. Но, чтобы обвинить их в ночных грабежах, требовались весомые доказательства, а монеты никак нельзя было причислить к таковым. Совсем другое дело — ящик с добром, который с таким упорством разыскивал Эйнард. Если Тиле удастся обнаружить эту вещь в доме пастухов…

Он развернулся к опушке и пронзительно свистнул. Через минуту вокруг него собралось около десятка человек. Ариана с ужасом ждала его дальнейших действий. Неужели он… все-таки выполнит свою угрозу?

— Вы вчетвером устанавливаете круглосуточную слежку за пастухами, — приказал Тила одной части своей команды. — Чтобы каждый их шаг был известен мне в кратчайшие сроки! Вы втроем, — распорядился он следующими, — прямо сейчас обкладываете их дом со всех сторон, и чтобы муха мимо вас не пролетела! А вы двое, — обратился он к оставшимся на месте, — разыщите пострадавшего и приведите его в мой штаб. Будем восстанавливать картину преступления!

Раздав инструкции, Тила снова глянул на Лила и Ариану.

— Свободны! — отрезал он.

Ариана вздрогнула и сама не поняла, как дрожащим от напряжения голоском огрызнулась:

— А поблагодарить?

Тила сверкнул глазами, но долг все же брал свое.

— Если поймаем разбойников, выпишем тебе премию из городской казны! — отчеканил он.

— Не мне… — начала было Ариана, но Тила развернулся, давая понять, что разговор окончен, и покинул их, не сказав более ни слова. Ариана посмотрела на Лила и вдруг залилась веселым смехом.

— Кто меня за язык тянул? — через силу пробормотала она. — Знала ведь, что Тила шуток не понимает. Лил, мы с тобой друг друга стоим…

Он улыбнулся, чувствуя, как уже почти привычное тепло заполняет сердце.

— Прости, что заставил тебя волноваться, — покаялся он. — Устал оправдываться в том, чего не совершал.

— Я понимаю, — Ариана тут же посерьезнела и вздохнула. — Как бы я желала избавить тебя от этого проклятия.

— От дракона? — с глупой надеждой уточнил Лил. Если ей хотелось, чтобы он был просто человеком, может быть, он все-таки интересовал ее не только как бывший друг?

— От человеческой жестокости и глупости, — ответила она. — Люди делают вид, что боятся драконов, а на самом деле просто вымещают свой дурной характер на тех, кто не может защититься. Это отвратительно!

Проглотив очередное разочарование, Лил все-таки улыбнулся ее словам.

— Тебе не стоит переживать за меня, Ариана. Твоя доброта скрашивает любые неприятные моменты.