Легенда о рассвете

– Прости, что потревожила, – шёпотом ответил робкий голос – Я подслушала твой разговор с Финфлионой.

– Кто ты? Не бойся, покажись.

– Не нужно, – отвечала незнакомка – Я пришла сказать тебе, что Ангел здесь, в Цитадели. Финфлиона никогда не предаст своего господина, она не станет тебе помогать. Ты же хочешь увидеть Ангела?

– Больше всего на свете! – выдохнула Маифь, прижимаясь к двери, скрывавшей ее благодетельницу – Где он? Как мне найти его?

– Завтра вечером под подушкой в твоей комнате будет лежать ключ и инструкция со всеми указаниями. Будь осторожна и никому не рассказывай о нашем разговоре, – повелел голос из-за двери.

– Спасибо тебе! – всхлипнула она, стараясь говорить как можно тише – Не знаю, как благодарить тебя…

– Не нужно благодарности. Лучше умереть счастливой, от рук возлюбленного, чем жить без права на свободу, проклиная каждый день, полный лицемерия и безысходности.

– Спасибо тебе… – прошептала Маифь, слушая, как удаляются прочь осторожные шаги незнакомки. Закрыла глаза, словно бы ослепнув от собственной улыбки. Повалилась лицом в подушку, пряча радость от самой себя. Она еще долго не могла заснуть, но в  конце концов забылась чутким, тревожным сном без сновидений.

Утром пришла Финфлиона. Невозмутимая, внимательная. Она отвела Маифь в общие залы, где вдоль анфилады широких окон в кадках росли чахлые деревца. Там можно было долго гулять, можно было поесть за большим столом, щедро заполненным пищей. Можно было скучать и морщить нос от непонятных консервов, от безвкусных овощей и фруктов. Всё пресное. Всё мёртвое и ненастоящее. Эти белые залы, и окна, и столы, и диваны, и комнаты, всё напоминало какой-то чудовищный госпиталь. Маифь чувствовала себя чужой. Она изо всех сил ждала вечера, когда появится ключ – маленький шанс увидеть Илано и сбежать.

День тянулся мучительно долго. Улыбчивые женщины снова вымыли её, с ног до головы, прибрав последние следы пустынной пыли. Длинное платье неудобным шлейфом тащилось по полу, мешало ходить. Женщины играли с ней, как с куклой, заплетали волосы по сотне раз, и всё время лепетали восторженно, какое счастье, что она попала к ним, в благословенную Цитадель. А Маифь молчала. Терпела их назойливый гул и упрямо молчала.

– Какая же ты красавица, – пели они то хором, то на разные голоса – Как же мы счастливы, что ты пришла к нам!

– Ты должна радоваться! Смотри, здесь спокойно и безопасно, – говорила ей Финфлиона – Какие все милые и добрые, разве же такие люди встречались тебе в других городах? Да, мы не свободны, но так хорошо защищены. Ты молодая, сильная, ты представляешь огромную ценность для великой Цитадели. Предки построили эту крепость только лишь для того, чтоб человечество могло иметь надёжную колыбель, когда погаснет солнце.

– Погаснет солнце? – Маифь повторила её слова – Однажды я уже слышала об этом.

– Оно больше не может давать достаточно света и тепла, – продолжала Финфлиона – Когда-то Земля была совсем иной, чем теперь. Люди построили большие города, которые были все вместе, как один город. Построили множество машин, от которых сейчас осталась лишь малая часть. Построили…

– Сожгли небо! Сожгли солнце! Опустошили землю, иссушили моря, отравили всё вокруг, – вдруг яростно выкрикнула Маифь, ударив по столу так, что зазвенели тарелки – А потом, когда не стало зверей и птиц, люди принялись истреблять и жрать друг друга. Ведь это ты хотела мне сказать?! От этого погаснет солнце, ведь так?

– Это проклятый Ангел заставил тебя так думать, бедное дитя! – всплеснула руками женщина, бледнея, – В том лишь его вина. Веками он ходит по земле и несёт с собой лишь смерть и разрушение. Он не знает пощады, убивая без разбору женщин, детей и стариков, разрушая города. Мы смогли защититься от него, построив крепкие высокие стены, спастись от его проклятого меча, косившего целые армии. Это он заставляет солнце гаснуть! Он ненавидит всё живое.

Маифь напряженно молчала, комкая в руках край подола. Это молчание давалось ей с невероятным трудом. За широкими окнами разливался багровый закат. Тусклый, как свечной огонёк на догорающем фитильке в луже воска.

– Я не верю тебе, ни единому твоему слову, – проговорила Маифь – Я видела всё своими глазами. Он защищал меня, заботился обо мне. Это вы нападали первыми, ваши стрелки убили Кая… – и тут Маифь зарыдала, пряча лицо в ладони.

– Глупая девчонка, – Финфлиона горестно качала головой – Твоё упрямство не укладывается ни в какие рамки. Но, рано или поздно, ты всё поймешь. Ты образумишься!

Маифь молча размазывала слезы по лицу. Она отвернулась к окнам, залитым тусклым закатом. Все прочие женщины собрались перед ними, притихли, благоговейно глядя на блёклое светило, медленно опускавшееся за горизонт. Эти женщины так же торжественно, каждый день встречали рассвет. Маифь не видела этого, но точно знала, так и есть. И каждая из них в тайне надеялась, что солнце больше никогда не взойдёт, и всему на свете придет конец.