Легенда о рикошетнике (СИ)

   Послышался виртуальный вздох квика, и он вывесил краткое досье. Я сразу перешел в раздел "Фобии" и присвистнул: для психиатра внутренняя жизнь Стил была непаханым эльдорадо. Объяснялось все психозами ее родителей. Неудивительно, ведь родным городом для Стил был марсианский Кольттаун. Слухи о нем доходили и до Земли.

   Страх перед кровотечением, кровью и всем с этим связанным. Поэтому меня оперировали роботы. Поэтому она придумала лазерный рикошет. Поэтому... почему бы этим не воспользоваться?

   Больше всего меня поразило то, что у Стил была в стадии обострения киберфобия - отвращение к компьютерам и новым технологиям от нано до макро. Единственное разумное объяснение - это случилось до/после/или во время защиты докторской по робототехнике. Но многое объясняло в ее поведении. Сделать из человека робота с помощью импланта, чтобы его было легче убить. Потому что он уже в ее глазах не человек и становится ненавистным механизмом. Черт... Во что я опять вляпался?! И как мне сбежать отсюда через миллиарды километров пустоты? Наверное, никак...

   Планы бесполезны. Я просто понял: ни один не сработает, как не удались сотни до этого. Надеяться можно только на интуицию, она не подведет. А если провалит дело и в этот раз, то тогда к черту все. Я наконец-то проиграю. Это будет моим искуплением. За все, что натворил в жизни.

   ***

   - Партнер, как себя чувствуешь?

   Партнер?! У квика сегодня неудачный день?!

   - Вполне сносно. Ты узнал о цели нашего полета?

   - Да. И это тебе не понравиться.

   - Еще бы... В последнее время мне вообще ничего не по душе. Становлюсь брюзгой при одном упоминании о планах. А уж как я бешусь при приближении очередной убийственной цели...

   Квик с любопытством разглядывал мои источающие яд мыслеформы, весьма яркие и неподражаемо изысканные. Затем задал неожиданный вопрос:

   - Как думаешь, гнев и зло всегда возвращаются к тем, кто их породил?

   - Ты о чем?

   - О ментальной дуэли...

   - Хочешь меня уничтожить?

   - Зачем? Ты мне не опасен.

   - Тогда теряюсь в догадках...

   - Что ты знаешь о ментальном рикошете?

   Я был не в том состоянии, чтобы оценивать юмор компьютерной консоли, пусть виртуально-интеллектуальной, но все же...

   - Ничего. Абсолютно ни-че-го.

   - Я тоже. Но... прорвемся?

   - В смысле?

   Мне показалось или все-таки квик мысленно подмигнул?

  -- Мы летим на Санту.

  -- Не Санта летит к нам? Ну, знаешь, с подарками, на оленях и тому подобное.

  -- Нет. Стил сделала анализ данных маяка и корабля переселенцев, который вез нечто секретное, и наконец-то нашла артефакт.

  -- И где он?

  -- В штаб-квартире самой могущественной корпорации в мире.

   Я вздохнул и начал готовиться к худшему. Видимо мироздание подготовило очередную гадость. А что еще от него ждать?

#

Глава двадцать девятая

4-4. Тайна Корпорации

   Прыжок среди хаоса ледяных глыб. Резкое ускорение и унылая тяга на ионных двигателях. Надо было незаметно подобраться к Санте. И, если получится, выгрести из мешка все подарки. Шутка... Я еще не сошел с ума. Что я здесь делаю? Неужели я поверил в этот бред? Нельзя постоянно кивать на квика. Я сам выбрал путь в никуда.

   "Никуда" превратилось в комету, которая двигалась попутным курсом. Мы еле успели уклониться и чуть не врезались в нее.

   Когда люди стали летать в космос, они переместили рай на Землю. Адом для новой религии стали кометы, на которых переносятся сквозь тьму космоса души грешников. Я усмехнулся. Если на свете есть существо, которому заказан ад, то оно находится на Санте. И чтобы незаметно подобраться к нему, нам надо лишь уравнять скорость корабля с кометой, выйти на ее орбиту и спрятаться в газообразной оболочке. Мало ли что притянуло к ней за долгие годы пути.

   Мы летели среди хаоса ледяных осколков и надеялись на чудо.

   ***

   Название Хаумея к планете не прилипло. Как ни старались астрономы, имя Санта было увековечено во всех навигационных программах. За время освоения планета пережила немало трагедий: гибель нескольких экспедиций, потеря спутника, разобранного на куски, чтобы построить нечто под поверхностью планетоида. Тонкое орбитальное кольцо было превращено в неприступный бастион из миллионов боевых астероидов: большие стали минами, остальные были переделаны в маленькие пули-убийцы из камня и стартового заряда. Загадкой было то, как вся эта боевая машина управлялась. При подлете к Санте нас встретило радиомолчание на всех частотах.

   Квик пытался решить эту головоломку. Я ему не мешал и шпионил за Стил. Она была в бешенстве. Торчала на мостике по двадцать часов и там же отрубалась на короткий сон. От ее гедонизма и геройства не осталось ни следа. Я бы на ее месте вышел в открытый бой и, конечно же проиграл. Шанс выжить при штурме космической крепости был мизерным.

   Планетоид вращался с бешеной скоростью - четыре земных часа за оборот. Посадка на экваторе не вариант, надо садиться на одном из полюсов поближе к вратам в ад Санты. Но что нас там ждет? Скорее именно там нас и ждут, чтобы прикончить. Но до этого при подлете корабль уничтожат боевые астероиды. Двум смертям не бывать, но и одной достаточно.

   ***