Легенда о сердце леса

Я глажу голову маленькой девочки и не могу сдержать слёз. Толчок пробегает по моей руке и проникает внутрь меня, он толкает меня к желанию жить, он наполняет меня желанием жизни, которое принадлежит ей, но которое я присваиваю себе. Я не могу успокоиться, я не могу прекратить попытки. Её воля к жизни, её счастье. Её белое облако. Вот и всё. Её белое облако.

Я сосредотачиваюсь на облаке, выходящем из девочки, плотном и белом, и заключаю его в пузырь. Я осторожно толкаю его в грудь Эвии, чувствуя большее сопротивление, чем можно было ожидать. Бабуля, должно быть, поняв, что я пытаюсь сделать, осторожно забирает ребёнка. «Ну же, Эвия, я выполнила своё обещание. Теперь позволь мне показать тебе, что она чувствует».

Я упираюсь ладонями в её ребра, на уровне сердца, сдерживая белое облако. Я считаю до трёх и нажимаю сильней. Я жду. Три. Нажимаю. Снова жду. Три. Нажимаю. Белое облако просачивается под её кожу. Я жду, и прежде чем я заканчиваю считать, сердцебиение, настолько медленное, что я даже не уверена, что слышала его, отвечает на мои толчки. Я закрываю глаза и слушаю. Очень медленно, почти без усилий, но оно бьётся. Я откидываю голову назад, и когда слышу шум, крики бабушки о помощи, вопросы, голоса всех, кто находится в хижине или вокруг нас, я блокирую их, потому что мне нужно поплакать в одиночестве.

Глава 33 Анна

– Я не могу принять этот договор. Люби меня как можешь, но я намерен любить тебя вечно. Ты – моя волшебная шляпа, и сколько бы мы от тебя ни получали, у тебя всегда есть что предложить нам ещё.

У меня едва хватает сил открыть глаза, но я хочу видеть лицо Раймона, мне нужно видеть его, мне нужно, чтобы он продолжал говорить со мной.

– Ты был здесь всё это время, не так ли?

Он кивает, и я молча благодарю его. Он протягивает руку, чтобы помочь мне выбраться из воды. Эвии здесь нет, её унесли в хижину, но нас окружают эльфы. Я встаю на ноги и чувствую, как вода струйками стекает по моей тунике, прилипающей к коже. Судя по лицу Раймона и его учащённому сердцебиению, он тоже это видит. Я улыбаюсь, а он краснеет.

Я развожу руки в стороны и разминаю спину. В последний раз, когда он видел меня обнажённой перед таким количеством людей, мы оба ужасно провели время, и я не позволю им снова украсть у меня этот момент. Его дыхание учащается, и он слегка приоткрывает губы, чтобы впустить больше воздуха.

«Разве ты не можешь прогнать их всех сейчас?»

Арисия подходит с одеялом, сплетённым из травы, и укутывает меня, пока Раймон неохотно отворачивается. Все в сборе: дедушка, Лиам, Кина, Герб, Старейшина Совета. Даже следопыт Андель, он кивает мне, когда я иду к хижине. Они произносят слова восхищения, уважения и благодарности, и я позволяю их голосам наполнить меня и утешить. Когда я вхожу, все остаются снаружи, уважая личное пространство Эвии и ребёнка. Только отец сопровождает их и не отходит от них ни на шаг. Он любит их так сильно, что я чувствую себя глупо из-за ревности или даже из-за мысли о том, чтобы отнять у них этот маленький кусочек счастья после стольких страданий. Эвия благодарит меня без слов.

– Я хочу, чтобы её звали Зойла.

Я улыбаюсь, но качаю головой.

– Она заслуживает собственной жизни, не обременённой обязанностью соответствовать какому-либо имени.

– Анна. Её можно назвать Анной, – говорит папа.

Он смотрит на меня и хочет что-то сказать, но не может найти слов, поэтому я подхожу и обнимаю его, а потом иду за своей одеждой. Я снимаю свою мокрую тунику и снова надеваю брюки, толстовку и кроссовки. Я отцепляю мамину заколку и, вместо того чтобы убрать её вместе с остальными вещами, вплетаю её в ткань гамака.

Когда я выхожу, они присоединяются ко мне и смешиваются с эльфами, ожидающими снаружи. Я задерживаюсь на мгновение, глядя на поляну. Маленькая Анна в центре, с Эвией, с одной стороны бабуля и папа, а с другой Арисия, Герб и дедушка. Лиам и Кина стоят позади, держась за руки, а вокруг суета эльфов, которые двигаются, болтают, подходят к малышке, словно она святая, которой поклоняются. Мы не такие уж разные. Только Старейшина молча стоит в стороне от всех. Я иду к нему.

– Она же Связующее звено, не так ли? Эвия знала это, когда искала меня. И вы тоже. Вот почему было так важно спасти её.

Он кивает и улыбается. Морщины вокруг его глаз выглядят так, будто они были там сотни лет.

– Не так долго, малышка, не так долго. Этот ребёнок, сам того не ведая, объединил нас всех. Она свела нас вместе.

– Спасибо, что привели мою бабушку.

– Полагаю, ты была права насчёт того, что пришло время перестать прятаться.

Его окружает голубой туман, настолько прозрачный, что я не придаю ему значения. Он боится, но не настолько, чтобы не попробовать.

Эпилог