Легенда о Великой волне

Найла резко обернулась. Боясь, что скоро из-за тряски не сможет сделать даже этого. Лицо ее просветлело. Мальчик неизвестно где нашел второй моток очень длинных ремней и каким-то образом одной рукой умудрился привязать их концы к стенам. Получились прыгунки, удерживающие его в вертикальном положении так, что ноги чуть-чуть не касались земли: отличная находка, чтобы амортизировать любые толчки.

– Неплохо! – одобрила Найла. Такая система ремней наверняка поможет при подъеме на гребень. Вполне вероятно, что на каждом корабле хранятся подобные штуки для офицеров на капитанском мостике. Просто на Сиракк никто о них не подозревал.

– Начинается! – сказала она, снова уставившись в лобовое стекло.

Корабль добрался до подножия Волны и стал подниматься.

Может, она делает все не так, как надо? Что, если Сиракк вообще не нужен рулевой? Да и Мияхаре было бы спокойнее в руках матери.

Пол наклонился еще на двадцать градусов. Казалось, сцепления больше нет и они несутся обратно. Но на самом деле Сиракк просто попала в поток песка, стремительно поднимавшегося на гребень Волны.

Корабль будто плыл в воздухе.

Поднимаясь все выше и выше.

Найла чувствовала это ногами, позвоночником. Зубами.

Сглотнула. Дышать нормально стало почти невозможно. Да, она стояла у руля, но одновременно находилась и в других местах, где никогда не была раньше. А перед ней высилась песчаная стена – никаких ориентиров, чтобы вести корабль.

Другие суда, видимо, тоже палили из всех орудий, потому что то тут, то там на склоне вздымались фонтаны песка. Стреляли не целясь, вслепую, и несколько снарядов угодили в шедшие впереди корабли.

Найла на несколько секунд заставила сердце биться в унисон с сердцем дочери. От женщины к женщине. Но, услышав стук сердца Мияхары, до крови закусила губу.

На глазах выступили слезы, которые Найла не смогла сдержать. То, с чем она уже смирилась, что еще несколько минут назад принимала как неизбежность, теперь казалось безумием.

– Ты этого хочешь? – спросила себя Найла в момент озарения. – Того, к чему всегда стремилась? Ценой жизни твоей единственной дочери?

Она уже не была уверена в этом, как прежде.

Вдруг из недр корабля послышались крики. Секунда – и Найла подавила свои чувства и вернулась к обязанностям капитана.

Нос корабля качнулся, и девушка скользнула назад, хотя ремни ее держали довольно крепко. Бросила взгляд в боковые окна. Везде только песок, царапавший корпус.

Где же остальные корабли, где их капитаны-джентльмены?

Снова эта пустота в животе. Найла закрыла глаза.

– Вы готовы? – прошипела сквозь зубы. Не обращаясь ни к кому конкретно.

В ту же секунду Мияхара разразилась отчаянным плачем.

Ясир вздрогнул, словно у него на коленях взорвалась маленькая бомба.

– Что мне делать? – с ужасом закричал он. Только усилием воли заставил себя не разжимать пальцы.

– Она хочет есть! – запрокинув голову, крикнула Найла. – Успокой ее. Приласкай. Убаюкай. Придумай что-нибудь! Сейчас я не могу бросить штурвал.

Сиракк продолжала подниматься по почти отвесной стене. Найла абстрагировалась от всего вокруг, чтобы не обращать внимания на грохот, крики и вопли металла. Она слушала только сердце ребенка.

Девушка не думала о том, сколько осталось до вершины. Ей вспомнилось чудо, которое они увидели перед тем, как забраться на Волну, – вековая плита живого металла, покрытая сырой ржавчиной.

Иногда – очень, очень редко – такое случалось: пустыня сворачивалась как песчаный ковер.

Под ним лежал настоящий пол. Оболочка. Кожура. Ореховая скорлупа. Полая сфера. Оттуда и прибывают корабли? Или, что более вероятно, это их могила, где обломкам суждено гнить?

Найла попыталась рассмотреть капитана шхуны и обменяться с ним парой слов. Хотела с гордостью сказать, что именно она собрала всех этих смельчаков, хотя и сама понятия не имела, как ей это удалось. Что именно благодаря ей в нужное место в нужное время прибыл настоящий флот, как предсказывало Писание. И что именно она приведет их к победе над Великой волной.

Найла шумно выдохнула и попыталась сосредоточиться. Она – Найла из Мира9, единственная, кто может выиграть битву.

Друг за другом раздалось несколько взрывов. Два набитых гравием джутовых мешка полетели в носовую часть Сиракк. Стекла окатил поток песка и камней. Но наклон был таким сильным, что все очистилось в один миг.

В гальюнную фигуру вонзился гарпун.

– Тормози… Тормози!

Ясир перепугался, налег на педали изо всех сил, потянул рычаг, сломавшийся у него в руке, закричал. Зажмурив глаза от страха и по-прежнему сжимая обломок в кулаке, резко вывернул штурвал вправо.

Это был конец.

Настырный сначала накренился, потом повернулся и завалился на борт. Наконец, сбросив скорость, опрокинулся и начал переворачиваться. Раз, два, три… пять раз. Фонтаны песка, куски железа, крики.

Обломки корабля врезались в подножие дюны. Последний вздох песка, последний выхлоп, пахнущий кровью и поражением.

Сиракк накренилась, качнувшись в пустоту, сильно ударилась носом и соскользнула метров на пятьдесят в песок. Как сбитый титан.