Легенда об Огненном Змее (СИ)

Не знаю, верил ли он, что мы сможем победить это полчище монстров, но он хотел сражаться. Сколько бы их ни было. Сражаться до конца! На нас со всех сторон надвигался кошмар, а я смотрела на Диона - юного принца, которого хотела бы назвать своим братом. На его прекрасное лицо, исполненное безупречной отваги и той гордости, перед которой меркнут все страхи, а мысли о смерти рассеиваются, как дым. А кстати... Дыма вокруг нас не было. Только огонь, порождающий мифических чудовищ. А мой прекрасный герой готовился к бою. Юный Геракл перед огненной гидрой. Персей[32], готовый сразиться с огромным чудищем... Герой древних мифов. Смертный, презирающий смерть. Его ноздри слегка раздувались в ожидании схватки, а светло-карие глаза горели золотистым огнём - как и у его львицы. Звериная кровь... Божественная кровь. Она текла и в моих жилах. Мы должны выиграть этот бой! Персей победил морское чудище не мечом. Он действовал иначе.

- Дион, прошу тебя, пока не поздно, убери меч и успокой Тирену. Скорей, пока они действительно не разозлились и не бросились на нас...

- О чём ты говоришь...

- Я знаю, о чём! Ты же видел, как я ехала на таронге, и он не причинил мне вреда. Я сталкивалась с такими уаду, и они не набросились на меня. Может, потому что я не собиралась на них наброситься? Если они дети гнева, то не надо питать их нашим гневом, нашей яростью! Пожалуйста, Дион, успокой Тирену. Мы должны стоять и не двигаться. Давай попробуем. Дион, это не трусость, не отступление. Это единственный способ уцелеть, поверь.

Он посмотрел мне в глаза и спрятал меч. Потом запустил пальцы в гриву своей львицы, и я почувствовала, как расслабились её напряжённые мышцы. Я стала гладить её, шепча:

- Это ненастоящий огонь, Тирена. Это ненастоящие аскейры. Ненастоящие враги. Забудь про них, не смотри на них. И они уйдут.

Огненных чудовищ становилось всё больше и больше. Поначалу мне стоило большого труда успокаивать своих спутников, когда кто-нибудь из этих жутких уаду направлялся в нашу сторону, но твари пока не нападали. Мы замирали, внутренне сжимаясь, когда они дышали на нас или касались нас своими горячими телами. Одни стали уже достаточно плотными и быстро остывали. Другие продолжали светиться, как неоновые фигуры, оставаясь студенистыми, третьи походили на того дракона, которого я видела в Молоссе: фигуры, сотканные из горячего, но не обжигающего пламени. Большинство из них постоянно изменяли форму, но все варианты имели вид ящеров или змей. Те, что обрели плотные тела, выглядели самыми разумными. Они смотрели на нас. У меня душа уходила в пятки, когда какая-нибудь из этих тварей тыкалась в меня мордой. У Тирены от таких прикосновений вставала дыбом шерсть. Львица была так напряжена, что я боялась, как бы она не сорвалась. Но, похоже, умный зверь решил, что мы выбрали тактику выжидания. Алета говорила, что, тренируя лурдов, альды приучают их выжидать - столько, сколько нужно. Время от времени львица бросала на Диона выразительный взгляд - ну и когда же мы перейдём к действиям? Дион гладил её и говорил что-нибудь успокаивающее.

К счастью, живой огонь постепенно иссякал. Вскоре он погас. Вернее, перестал вырываться из земли, порождая чудовищ. Мы стояли в центре огромного круга, образованного глубокой трещиной и расчерченного сетью трещин помельче. Три главные фигуры на странной шахматной доске, вокруг которых по странным траекториям ходили другие фигуры, словно бы передвигаемые рукой невидимого великана. Уаду, как слепые, разбрелись по всей "доске", а потом стали выходить за её пределы. Они легко перепрыгивали самые широкие трещины, некоторые принялись грызть камень. Те, что состояли лишь из воздуха и огня, постепенно рассеялись, как дым. Большинство студенистых таяли и превращались в горы массы, похожей на густой прозрачный мёд.

- Это образуются коконы, - шёпотом пояснил Дион. - Из них могут появиться новые уаду. А могут и не появиться.

Самые удачные экземпляры, получившие почти настоящую плоть, уже отправились восвояси, озирая окрестности. Некоторые из них дышали дымом.

- Эти могут извергать огонь, - сказал Дион, снова садясь на Тирену позади меня. - Может, и мы уже куда-нибудь пойдём потихоньку?

- Да, лучше потихоньку, - согласилась я. - Никаких резких движений.

Мы вздохнули свободно, лишь когда ближайшие к нам уаду оказались на расстоянии примерно пятидесяти метров.

- А это может начаться снова? - спросила я.

- Не сегодня. Мы заметили, что в одном месте это бывает с перерывом не меньше суток. Обычно больше. На этой пустоши - между рощей и Долиной Фонтанов - сегодня уже такого не будет. И завтра, скорее всего, тоже. Поехали. За горячими фонтанами Серебряная Долина, потом Долина Каменных Цветов, а дальше Золотая... Сейчас будет жарко, но мы постараемся побыстрее проехать мимо этих источников.

Да, среди горячих гейзеров было куда жарче, чем в кольце того странного огня. Хорошо хоть, огромные фонтаны вырывались из-под камней на приличном расстоянии друг от друга. Задыхаясь от влажного пара, мы мчались в белом тумане, полагаясь на интуицию Тирены.