Легенда об Огненном Змее (СИ)

Хрустальные веера воды стали превращаться в серебряные... Или это уже не вода? Когда пар немного рассеялся и видимость стала сносной, я поняла, что вокруг нас уже другие фонтаны - из застывшего серебра. Большинство из них напоминали деревья и кусты, но встречались и фигуры, похожие на фантастических чудовищ со множеством растопыренных щупальцев. Я вдруг подумала о том, что больше не верю в фантастических чудовищ. Все чудовища реальны, и дай Бог, чтобы эти не оказались живыми. Хангар-Тану напомнил мне о том, что я поняла ещё в Маатлане: если ты попал в страну чудес, помни - некоторые из них могут обернуться неприятными сюрпризами.

- Это тонгинит вместе с серебром и чем-то ещё, - пояснил Дион. - Мы такой не используем. Магическими свойствами обладает только чистый тонгинит. А этот естественный сплав вообще ни на что не годится, зато смотрится красиво.

Пар рассеялся окончательно, а среди серебряных фигур стали попадаться разноцветные полупрозрачные кристаллы, тоже выросшие из трещин в сером пористом камне, чуть припорошённом каменной пылью. Потом серебряные фонтаны исчезли, а заросли кристаллов становились всё чаще и выше. Теперь мы ехали среди каменных цветов, и многие из них были так красивы, словно над ними поработал Данила-мастер из древних сказок одного горного края. Урал... Этот регион не пострадал во время последней катастрофы на Терре-I, и даже горы там сохранили свой древний облик. Возможно, там до сих пор живёт загадочная Хозяйка Медной Горы, которая держала в плену искусного мастера...

Я еле сдержала возглас удивления, когда прямо над ярко-синей чашей ближайшего каменного цветка засиял золотой замок. В следующую минуту я сообразила, что он далеко, на одной из вершин горного хребта, что тянется слева от этой долины. Горы я увидела уже давно, но этот замок только что словно материализовался из солнечного света, окутавшего всё вокруг золотым маревом.

- Облака рассеиваются, - прикрыв ладонью глаза, Дион посмотрел на небо. - Скоро станет очень жарко.

А сейчас тут стало очень красиво. Ещё красивее, чем раньше. Кристаллические цветы сверкали и переливались от солнца, вырвавшегося из облачного плена. Теперь они уже росли не из пористого серого камня. Под ногами был тот же полупрозрачный камень, из которого таинственные создатели этого мира сделали гигантские цветы. Сперва Тирене приходилось идти осторожно, чтобы не наступить на острую грань какого-нибудь кристалла. Потом дорога стала почти гладкой, и я поняла, что когда-то давно люди выровняли часть этой долины, чтобы по ней было удобно ходить и ездить.

Широкая дорога из разноцветных плит тянулась к горному хребту. Теперь, когда он вышел из тени, я видела изумрудные и снежно-белые рощи у подножия синих гор. Выше, по крутым склонам тянулись более тёмные заросли - яркая зелень перемежалась с лиловым и пурпурным. Или это не заросли, а камень? Скалы были разноцветными, но преобладали синий и лиловый. Ближе к вершине горы стали голубыми и золотисто-розовыми, но среди нежных тонов то и дело вклинивались тёмно-зелёные, бурые и грязно-серые пятна. Я решила, что зелень - это заросли растений цвета кипариса, а вот другие пятна явно нарушали гармонию, которая, должно быть, царила тут изначально. Как будто глупый ребёнок или сумасшедший испортил картину искусного мастера, нанося куда попало грубые мазки. И даже замок на вершине, сияющий в свете Эльгена чистым золотом, был испорчен этим мазилой, пытавшимся, но не успевшим всё тут заляпать серой и ржаво-коричневой красками.

- Наша бывшая крепость, - в голосе Диона звучали ностальгические нотки. - Мы с Дией жалели, что родились не там, хотя и любили Ахелу. В Ахеле выросло уже несколько поколений альдов. Наши горные владения давно разрушили землетрясение и вулкан. Вулкан был небольшой - к северу от замка, но дворцовый сад и ближайший лес пострадали сильно. А потом разразилось землетрясение, которое наделало ещё больше беды. Хорошо, что наши предки ушли, как только оно началось, пока не завалило всю дорогу. Она тянулась от подножия гор к самому дворцу. Говорят, она была очень удобная, местами со ступенями. Теперь от неё почти ничего не осталось, и целые участки леса погибли от кипящей жижи, которую извергал вулкан... Нет, это не было то, что творится сейчас. Обычное бедствие, какие в Хангар-Тану не редкость... Странно звучит, да? Обычное бедствие. Тот вулкан не извергал колдовской огонь, который превращается в чудовищ. Он просто жёг и отравлял вокруг себя всё живое. А трясло там потом много лет, так что моё племя даже перестало думать о том, чтобы туда вернуться. Обустроились в другом месте, возникла Ахела. А там, в Цветногорье, обосновались скаамары - самые крупные из летающих аскейров. Сейчас их мало осталось, но они ещё находят пищу в горных лесах, хотя из-за вулканической отравы оттуда много зверья ушло. У подножия гор в глубоких пещерах живут другие аскейры. Большинство из них выходят на охоту по ночам. Ну что, поехали к колодцу? Он уже близко, за Золотой Долиной. Вон она...