Легенда Провидца

– Доброе утро, Дэниэл, – раздался в телефонной трубке голос Генри Мэтчерса. – Надеюсь, я тебя не разбудил?

– Нет, я не сплю с четырех… Или с пяти часов, – ответил Дэн, на мгновение зажмурившись, а затем ущипнув себя за правую ногу изо всех сил, впившись в нее ногтями. Было жутко больно, зато, он знал, это взбодрит его на достаточное для разговора с Мэтчерсом время.

– Вот и славно, – одобрительно сказал Мэтчерс. – Потому что ты сейчас нужен Сообществу. У нас состоится совещание, на котором ты, поскольку теперь являешься частью нашей команды, обязан присутствовать. К сожалению, если тебя на нем не будет, то твое отсутствие будет расценено как выход из Сообщества на добровольной основе.

– Я понял, буду в течение часа, – ответил коротко Дэн, понимая, что однажды этот разговор должен был состояться. Работа не могла стоять на месте и дальше. Каждый день их отсутствия мог сыграть решающую роль для Цезаря и Novis temporum.

Повесив трубку, он сразу же отправился в душ. Понежиться в горячей воде он позволил себе меньше минуты, резко сменив ее на холодную. Как ни странно, этот переход даже не показался ему таким жестком, как прежде.

«Наверное, – решил Дэн. – Мой организм настолько сильно хочет спать, что он просто не в состоянии реагировать на холод так же остро, как раньше».

Он постоял под холодным потоком минут, как ему показалось, пять, однако на деле прошли все десять. Ему предстояло еще собраться и выпить кофе перед тем, как заказать машину до Двадцатки, поэтому он начал торопиться, ходя по дому в поисках нужных вещей и записей. Смена одежды нашлась довольно быстро, а вот с конспектами «лекций» от Ванессы и Глеба пришлось немного повозиться, потому как в последние несколько дней он в них и не думал заглядывать. Наконец, найдя их почему-то под одной из недопитых чашек с чаем (обычно Дэн не обращался так с этими тетрадями), он сложил их в рюкзак и начал переодеваться.

После полной «экипировки» Дэн вызвал такси и, пока оно ехало до его дома, решил сварить себе кофе. Только потом он понял, что идея была не самая лучшая, потому что машина приехала гораздо быстрее, чем Дэн ожидал, и парень, попытавшись сделать хотя бы глоток желанного дымящегося напитка, обжог себе язык, после чего выругался и побежал обуваться.

– Извиняюсь за задержку… – начал было извиняться он, однако осекся. Его подвозил тот самый водитель, который однажды слишком многое позволил себе спросить у Дэна. Оставил он тем самым, конечно, далеко не лучшее впечатление у парня, и поэтому в этот раз ему уже совершенно не хотелось заводить с ним разговор.

– Ничего страшного, – улыбнулся ему таксист, и Дэну показалась эта улыбка зловещей. – Очередной визит к Мэтчерсу? Ох, знали бы Вы, молодой человек, сколько сейчас у вашего знакомого гостей…

Дэну очень захотелось сказать ему что-нибудь резкое, чтобы он сию же секунду замолчал, однако не хотел казаться грубым даже людям, подобным ему, и поэтому принял решение промолчать, равно как он сделал и в прошлый раз.

– Извините, я сейчас не могу говорить на эту тему, слишком занят другими соображениями. Не могли бы мы поехать молча, если Вы не возражаете?

– Такими секретными соображениями… – водитель слегка повернул свою рыжую голову к нему и снова ухмыльнулся. – Ну что же, в таком случае, не буду Вас тревожить.

И тем не менее, это оказалось дезинформацией. Все оставшиеся минуты поездки до Двадцатки он то и дело донимал Дэна какими-то вопросами, связанными и несвязанными, а несчастный только и думал о том, что о боли в своей голове, которая пульсировала еще больше с каждым словом назойливого таксиста. В воображении его снова и снова представала та чашка прекрасного, хотя, быть может, для кого-то и чересчур горьковатого, кофе, которую он бросил из-за этого человека. Ему становилось все больнее и больнее, когда Дэн представлял, как напиток остывает, отдает весь свой аромат и энергию пространству, Вселенной, обделяя при этом Дэниэла Элиенса.

– Кстати говоря, меня зовут Родрик, – представился он. – Родрик Лайм.

– Очень приятно, – промямлил Дэн. – Меня зовут…

– Знаю-знаю, Дэниэл Элиенс.

– Откуда Вы знаете?! – воскликнул изумленно Дэн, который уже было собирался назвать Лайму какое-нибудь ненастоящее имя.

– Видите ли, Дэниэл, я очень любопытен, как Вы, вероятно, успели заметить, – тут таксист снова улыбнулся, и Дэн понял, что ему потребуются некоторые усилия для того, чтобы не съязвить в ответ.

«Все еще обращается ко мне уважительно, посмотрите-ка… А почему еще не называешь меня сынком?»

– Успел, – кивнул он, отвернувшись к окну настолько, насколько это вообще было возможно в небольшом салоне автомобиля. В ту секунду ему показалось, что какие-то из богов услышали его внутренние молитвы и ответили приближением такси к пункту назначения.

– Надо же, уже подъезжаем. Жаль, так от Вас ничего и не добился, – покачал головой Лайм.