Легенда Провидца

Дэн направился на свою крайнюю смену, понимая, что за утро ему все же придется отработать вдвойне. Для высадки на Землю нужно было приготовить сухпаек для всех членов Сообщества, плюс их надо было снабдить так называемым «НЗ-3Д», что расшифровывалось как «неприкосновенный запас на три дня», комплектацию которого было необходимо перед выдачей проверить. Никто не знал, что их могло ожидать на родной, казалось бы, планете. Поэтому, на случай разделения, Дэн решил выдать каждому отдельно по коробке самого необходимого. Разумеется, он надеялся, что к ночи они все же вернутся на «Шторм», и Дэн приготовит для них ужин. Но нельзя было рассчитывать на надежды, лучше, особенно в этой ситуации, было рассчитывать на худшее.

– О, Дэниэл! Как раз Вас-то я и искал! – голос Виктора Стикса, донесшийся позади него, не на шутку его напугал. Наверное, если Дэн был бы легче, он бы подпрыгнул, но, чувствуя, как вес собственного тела уверенно держит его на ногах, парень лишь слегка вздрогнул.

– Это… Было неожиданно, – признался Дэн, остановившись и повернувшись к нему. – Даже более чем, если честно.

– Извиняюсь, если напугал, – слегка улыбнулся Виктор. – Однако у меня к Вам действительно срочное дело.

– Какое же?

– Мне нужно, чтобы Вы положили это в наши «НЗ-3Д», – он протянул Дэну шесть индивидуально упакованных маленьких таблеток. – Не беспокойтесь, в случае чего упаковки – слюнорастворимые. Только не держите их слишком долго в руках. Давайте я дам Вам пока еще общую упаковку…

– Что это? – спросил Дэн, хотя уже начал догадываться, для чего эти таблетки нужны. – Это то, о чем я думаю?

– Да, именно так, – спокойно кивнул Виктор. – Всех остальных членов экипажа я уже предупредил. Ну и Вас уже, собственно, тоже. Совместно с Генри мы приняли решение, хотя оно далось нам нелегко… При встрече с неземной цивилизацией, намерения которой враждебны или неясны, но при этом в них чувствуется некоторая угроза, в случае, если от Вас требуют описание планеты Цезарь, ее координаты, Вы не имеете права их называть. Так же, как и не имеете права открывать хоть какие-то факты о корабле, на котором мы сейчас путешествуем.

– То есть, я вот так просто должен расстаться со своей жизнью? – нахмурился Дэн. – Не сочтите это за грубость, я всего лишь – человек…

– А жизнь в рабстве у кого-то будет для Вас достойной? – вдруг резко спросил Виктор.

– В рабстве, конечно, нет, – согласился Дэн. – И тогда, в безвыходной ситуации, я, конечно, сам бы проявил инициативу в использовании этого средства. Но что, если рабство принято только у людей? Что, если другая цивилизация просто даст мне возможность жить, оставив, пусть и не все, но самые важные свободы?

По взгляду Виктора стало ясно, что об этом он не подумал. На секунду в голове у Дэна промелькнула даже мысль о легком разочаровании. Неужели он, настолько умный, казалось бы, умнее, чем Дэн, в сотни раз, не задумался даже на секунду о такой возможности? Или оборвать свою жизнь для него и впрямь так просто? Тогда что человек, который готов расстаться с ней настолько легко, делает здесь, «сражается» за несколько миллиардов других, оставшихся на Цезаре?

Поток этих вопросов захлестнул Дэна, и сам он чувствовал, как все более подозрительно смотрит на Виктора, которого привык беспрекословно уважать.

– Дэниэл, разумеется, я имею ввиду какие-то крайние случаи, когда очевидно, есть какая-то угроза… – сказал Стикс после некоторой паузы. – В общем, дело Ваше, естественно, но, повторюсь, это не моя воля. Генри Мэтчерс просил это огласить как свой приказ, а его приказы Вы обязались исполнять, судя по подписи в Вашем договоре.

– Мне все понятно, – сухо ответил Дэн, принимая у Виктора общий пакет с таблетками, любая из которых могла, вероятно, в секунды оборвать его жизнь.

– Вот и хорошо, – Виктор Стикс более не выглядел так, будто находился в хорошем расположении духа. Слова Дэна будто бы сорвали с него эту маску невозмутимой доброжелательности, уступив место усталости, которую он, вероятно, испытывал все это время.

Когда они с ним разошлись, то Дэн подумал, что, наверное, такие решения принимать действительно нелегко. Груз, который они приняли на себя, пришел он к выводу, стоил того, чтобы исполнить свой долг, когда (и если вдруг!) это будет необходимо. Удаляясь же к кухне, парень все же принял решение засунуть эти таблетки в самый крайний уголок в коробке каждого, чтобы сгоряча никто за них не хватался.

У него было предчувствие, что их не ожидали на Земле враги. Да и сами они отнюдь не были воителями, чтобы этих самых врагов иметь и опасаться. А потому глотать эти пилюли должно было стать для Сообщества самым последним делом.

***