Легенда Провидца

– Вот, пожалуйста, – расстегнув свой рюкзак, Дэн достал из него свой неприкосновенный набор на несколько дней. – Это то, что, по мнению нашего народа, необходимо для выживания. Мы надеемся, что в Риме нам это не понадобится.

Он протянул коробку Ромулу. Тот с опаской взял ее.

– Благодарю, Дэниэл Элиенс и вас, Цезариане… Что это за материал? Никогда ранее не встречал такого, – пробормотал Император, осматривая «подарок» и осторожно проводя пальцами по гладкой картонной поверхности.

– Изучайте, внутри вы также найдете много чего интересного. Приспособления для разведения огня, пища, которая наверняка покажется вам необычной. Также там есть яд, поэтому будьте осторожны при вскрытии.

– Яд для того, чтобы?.. – Кассиан посмотрел на Дэна, и по его взгляду Дэн понял, что он понял все правильно.

– Да, именно для этого. Однако, если я Вас правильно понял, это излишне.

Кассиан кивнул, слегка улыбнувшись.

– Обещаю, вы все будете нашими гостями. А мы, в отличие от нашего предшественника, вроде как обладаем некоторыми понятиями о чести.

– Вашего предшественника? – брякнул Дэн, удивившись собственной глупости. Неужели люди, которые прилетели в заветную для них Римскую Империю, которые в честь Цезаря назвали свои земли, не были в курсе того, что происходило в ней?

– Ну да, Императора Максимиана. Я думал, слухи о его жестокости, о его развратном поведении, недостойного римского гражданина, а уж тем более Императора, должны были дойти до вас.

– А, Максимиана… – Дэн сказал удивленно, будто бы поражаясь собственной забывчивости. Он очень надеялся, что его игре поверят. С облегчением он не заметил на лицах Императоров подозрения на этот раз.

– Так вот, мы даем вам клятву, всем вам, – Кассиан оглядел всех стоявших позади Дэна членов Сообщества. – Что если в Риме вам и угрожает опасность, то она точно не будет исходить от его правителей. Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас, пока вы находитесь под нашей крышей.

– Спасибо, Императоры, – благодарно сказал Дэн. – В таком случае, куда мы можем сейчас следовать?

– Мы проведем вас к вилле на окраине города. Пока это наше с Ромулом общее место жительства. Однако, что же вы будете делать с вашей летающей лодкой? Или, вернее, кораблем?..

Дэн замялся. Он догадывался, что никакой лодки уже наверняка и в помине не было вблизи Рима. Их «Шторм», последнее, что дало им еще на Цезаре надежду на спасение, больше им не принадлежал. Да и, как выяснилось, никогда не принадлежал.

– Боюсь, мы его уже никогда не увидим, – ответил Дэн, тяжело вздохну.

– Почему же?! – разочарованно воскликнул Кассиан. – Ведь это такое чудесное творение…

– Увы, он был рассчитан всего на разовый перелет, – начал сочинять Дэн. – И после этого он уничтожил сам себя.

– Как же это так?.. – в недоумении проговорил Кассиан.

– Люди, которые создавали его, рассчитывали на худший исход нашей экспедиции.

– Значит, вы рассчитывали остаться здесь навсегда? – спросил Ромул, в голосе которого отчетливо слышались ноты раздражения.

– Нет-нет, что вы… – Дэн даже не знал, как ответить Императору так, чтобы не усугубить ситуацию. – Мы рассчитываем, что через три месяца нашего пребывания здесь за нами прилетит точно такой же корабль, который, с вашего согласия, может также увезти кого-нибудь из вас с нами, для знакомства с Цезарем. Разумеется, он доставит вас обратно в Рим.

Дэн обернулся и встретился взглядом с Генри Мэтчерсом, который был, мягко говоря, недоволен его выдумками. И все же Дэн выиграл им хотя бы какое-то время.

«Позже будем уже думать о том, что делать со всем этим» – постарался передать свои мысли Дэн. И, судя по ответному слегка смягчившемуся взгляду, ему удалось это сделать хотя бы частично.

– Так что ж вы это сразу не сказали! – облегченно воскликнул Кассиан. Выражение лиц обоих Императоров вновь стало спокойным, величественным и при этом приятным. – Конечно, мы были бы рады познакомиться с жителями Цезаря.

– Да, – подтвердил Ромул. – В общем, следуйте за нами, мы оставим наших лошадей пока на привязи. Отправим за ними кого-нибудь из виллы по приходу.

– Может, вы могли бы тогда показать нам путь, а мы сами по нему придем к вилле? Чтобы не оставлять лошадей одних? – Дэн хотел выиграть немного времени для того, чтобы посовещаться с Сообществом наедине.

– Идея не самая лучшая, вы можете заблудиться, – покачал головой Кассиан. – Однако лошадей могу забрать я сам, а Ромул укажет вам путь.

Ромул согласно кивнул.

Отвязав обоих лошадей, Кассиан оседлал одну из них, белую стройную кобылу. Вторую, с гладкой, отливающей на солнце каштановой шерстью, он повел за собой. Проезжая мимо своего соправителя и цезариан, молодой Император сделал непонятный ни для кого из Сообщества жест рукой: описал в воздухе пальцем несколько кругов. Ромул повторил жест.

– Что это значит? – спросила Кристен у Виктора, стоявшего рядом.

– Понятия не имею, – пожал он плечами. – Остается только надеяться, что ничего, что было бы опасным для наших жизней.