Легенда Провидца

– Учился, конечно, – улыбнулся Ромул, и Дэн поразился, какими белыми и крепкими были его зубы. – Так вот, слушай дальше. В общем, как-то раз я увидел его в стенах нашей Alma Mater на одном из торжественных мероприятий. Можешь представить себе эти жуткие мешки под глазами, которые у него, несомненно, появились в результате бесчисленных ночных оргий, эти дряблые щеки, сыпь на которых не могли скрыть тонны пудры, которую он нанес перед выходом в свет? Взгляд выражал тупое безразличие ко всему происходящему, когда он говорил, то читал с бумаги, и мы не понимали даже половины его слов, потому как говорил Максимиан тихо, неразборчиво и слишком быстро. Парик его съехал с полуседой и почти лысой головы под конец речи, и я слышал даже, как несколько смешков пронеслось в зале. Он даже не обратил на них внимания, не счел такое поведение со стороны студентов оскорблением.

Дэн покачал головой. В свои мальчишеские годы, в период, когда он изучал историю Римской цивилизации, почему-то он выстроил образ императора как человека волевого, сильного как психически, так и морально, достаточно хитрого и расторопного. Никак в ней не хотела теперь укладываться картинка, которую ему описал Ромул. Она была ему отвратительна не меньше, чем самому Императору.

– В тот день вы с Кассианом и решили его свергнуть? – высказал свою догадку Дэн.

– Нет, – помотал головой Ромул, пнув камень, лежащий на дороге. – У Кассиана идея сделать это появилась задолго до этого. Но именно в этот день мы окончательно убедились в том, что хотим осуществить задуманное.

– Это было рискованно, – заметил Дэн. – Осуществлять переворот, особенно в таком возрасте.

– Ерунда, – махнул рукой Ромул. – Меня, если честно, никогда сильно не пугали последствия. Я знал, что, в любом случае, нас с Кассианом в худшем случае могли отправить в армию, потому как денег у нас было достаточно, чтобы откупиться. А против армии я ничего не имею, наоборот, хочу скорее отправиться в какой-нибудь поход.

– Откупиться за государственную измену?!

– Теперь ты понимаешь, Дэниэл Элиенс, насколько все было плохо в Риме все эти годы? Это-то нам теперь и предстоит исправить. Вернее, исправить Кассиану.

– Почему только ему? – удивился Дэн. – Ведь вы же – соправители, если я правильно понял?

– Пока – да… – замешкался Ромул. – Слушай, только не говори остальным, хорошо?

– Не говорить что?

– И Кассиану тоже не говори, – попросил Ромул, который, по всей видимости, боролся с желанием выдать какую-то тайну.

– Хорошо, я обещаю…

– Поклянись своим самым главным богом.

Дэн задумался, кто бы мог быть его главным богом.

– Клянусь своей честью, – он не знал, как воспримет такую фразу римлянин – сочтет ее за пафос или за ту, что мог высказать достойный человек. С облегчением он обнаружил, что Ромул выбрал второй вариант.

– В таком случае, – продолжил Император. – Я полагаю, один из твоих союзников займет (или же ты сам) мое место. Я смогу спокойно уйти и отвоевывать обратно все то, что отдал Максимиан за время своего правления. Мы потеряли слишком многое, слишком…

– Займет твое место?! – воскликнул Дэн. – Но это невозможно, никто из моих людей, ни я сам…

– Но так должно быть, – пожал плечами Ромул. Лицо его посерьезнело. – Так было предсказано Сабиной, а она уже подтвердила то, что и впрямь может говорить с богами. Меркурий благословил ее.

– Нет-нет, этого не может быть, – забормотал Дэн, несказанно удивленный услышанным. – Ведь никто из них даже не знает языка.

– Может, Дэниэл Элиенс, может, – возразил Ромул, указав на какие-то строения, видневшиеся невдалеке. – Смотри же, мы уже почти подошли. Но помни о своей клятве.

– Я помню, – эхом откликнулся Дэн.

Взгляд его устремился туда, куда показывал Император. Несмотря на то, что перед ним предстала вилла невероятной для воображения Дэна архитектурной искусности, он не мог восхититься ею по достоинству. Странная тревога овладела им. Связав себя этим маленьким обещанием с Ромулом, он теперь ощущал, как немного отдалился от остальных. Кто-то из них, из Сообщества, станет Римским Императором?..

Дэн не мог поверить в то, что это случиться ровно до того момента, когда это случилось. Но это произошло уже намного позже.

15

Кассиан гнал лошадь изо всех сил. Он понимал, что каждая секунда была на счету. Деревья, небо, поля, идущие неспешно по дорогам люди – все сливалось воедино, юноша не обращал внимания ни на что и ни на кого, кроме собственных мыслей. А они, по сути, состояли всего из трех важных вопросов: что за девушка встретилась им часом ранее, что произошло, когда он и Ромул оба внезапно потеряли сознание, и как сейчас следует обойтись с прибывшими гостями.

– Быстрее, быстрее, – бормотал он, мечтая в те минуты преодолеть все существующие природные законы и в мгновение ока оказаться на вилле.