Легенда Тенистой горы

С радостью увидев, что костёр не погас, Сэм проскользнула мимо храпящего брата и села рядом с Джоном.

— Ты вообще спал? — удивилась она.

— Время от времени, — прошептал он. — В какой-то момент я крепко уснул и проспал несколько часов. Однако рано утром мне показалось, что я что-то услышал, и с тех пор я поддерживаю сильный огонь. Что ты делаешь в такую рань?

Вспомнив о том, почему в первую очередь она вышла из хижины, Сэм заёрзала на месте. Руки и лицо наконец согрелись, а солнце быстро заполняло лучами открытое пространство вокруг них.

— Мне нужно найти дерево, — поспешно встав, объяснила девочка. — Быстро.

Сначала засмеявшись, Джон посерьёзнел, когда она стала отходить от костра.

— Эй! Ты не должна ходить одна.

— Я не одна! — ответила Сэм, взяв в левую руку поводок Рокки. — Он приглядит за мной, и я не уйду далеко. — Она развернулась и стрелой понеслась прочь, не в силах больше терпеть.

Примерно через двадцать футов Сэм споткнулась о камень и чуть было не упала. Ругая себя на чём свет стоит, она оглядела камень и обнаружила, что он был частью другой тропы! Любопытство мгновенно взяло верх над её затруднительным положением, и она пошла по тропе. Определённо это была не та же самая тропа, которая привела их к хижине. Она была у́же, а камни были сложены в своеобразный узор.

Через несколько минут Сэм поняла, что ушла от хижины намного дальше, чем следовало. Она решила сначала найти дерево, а затем вернуться и рассказать Джону об этой тропе. Не похоже, чтобы она вела на вершину. Неожиданно выйдя на полянку, Сэм внимательно осмотрела участок, поросший низкой травой и окружённый более молодыми кедрами. Он не выглядел… естественным. Пожав плечами, девочка направилась через него к ближайшим деревьям, но остановилась. «Тропа закончилась», — подумала она, рассматривая круглый клочок земли. Очевидно, что тропа вела к нему, но непонятно почему.

— Мы подумаем об этом позже, — едва слышно пробормотала Сэм, пританцовывая около дерева.

Несколько минут спустя она вернулась на поляну, чувствуя себя гораздо спокойнее. Солнце ещё не успело прогреть прохладный воздух, и у неё изо рта выплывали облачка пара.

— Что замышлял здесь Бен Шедоу, Рокки? — подбоченясь, громко произнесла она.

Пудель, посмотрев на неё снизу вверх, склонил голову набок. Засмеявшись, Сэм нагнулась и погладила его.

— Да, я тоже не знаю. Давай сначала вернёмся и согреемся, а потом покажем это Джону.

Но, прежде чем Сэм успела убрать руку, Рокки толкнул её, внезапно оскалив зубы, и рванул поводок! Девочка в изумлении смотрела, как пёс рассекает траву. Шерсть у него на загривке встала дыбом, а из пасти вырывалось свирепое рычание, которое становилось всё громче. Поводок натянулся как раз в тот момент, когда он добежал до деревьев.

— Рокки! — Стараясь изо всех сил удержать левой рукой поводок, Сэм с визгом вскрикнула, пытаясь оттащить пса в противоположную сторону, к тропе.

Сбитая с толку непривычными звуками и поведением собаки, Сэм не сразу поняла, что деревья напротив Рокки выглядят как-то не так. Они шевелились, оживая прямо у неё на глазах. Нет! Шевелились не деревья, а то, что скрывалось среди них.

Где-то глубоко внутри Сэм зародился душераздирающий вопль, но тут же угас, так как у неё в лёгких не осталось воздуха. На смену пришло ощущение смертельного ужаса, которое она никогда прежде не испытывала. Её парализовал страх.

Совсем рядом, возвышаясь над ней, стояло огромное существо, ростом примерно в два с половиной метра. Это был гигантский медведь кадьяк весом чуть не в полтонны. Он молотил по воздуху лапами с когтями длиной около пяти дюймов. Его тёмные губы затрепетали, когда он издал рёв, от которого задрожали окружающие деревья и горы.

Проблема. Из тех, которые ей, безусловно, не решить, и единственной мыслью, посетившей Сэм в этот момент, была мысль о маме. Она больше никогда не увидит свою маму.

— Мамочка! — произнесла она, едва дыша и широко раскрыв глаза.

Мысль о том, что ей не убежать, заставила Сэм пошевелиться.

Оступаясь и пятясь, она продолжала держать в руке поводок Рокки и неуклюже двигалась к дальнему краю поляны. Отчаявшись вспомнить, что рекомендовал делать Тулок при встрече с медведем, её мозг перешёл в режим работы «бей или беги». Не отрывая глаз от медведя, она быстро дышала, с хрипом глотая воздух и пытаясь унять учащённое сердцебиение.

Такука-ак снова замахала лапами на Рокки, она колебалась, видимо, сбитая с толку его лаем. Это дало Сэм возможность взять себя в руки, и она замерла на месте, наконец вспомнив, что нет ничего хуже, чем убегать от кадьяка. Сэм бы не могла обогнать его. Сделав глубокий вдох, чтобы получше прочистить горло, она почувствовала робкую надежду, когда её руки бессознательно потянулись к баллону со спреем от медведей, всё ещё пристёгнутому к джинсам.

Но она не смогла отцепить его.

Всхлипнув, Сэм попыталась надавить пальцами на карабин правой рукой. Безуспешно. Она возилась с ним, дёргая его левой рукой, из которой по-прежнему не выпускала поводок. Не поднимая глаз, девочка в рассеянности споткнулась о бревно и тяжело упала на землю.